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]    “走吧。”

    话说得漂亮,手指却在那圈银在线多停了一下,将原本已经平了的衣领,又抚了一遍。

    她们看住了好几扇门,偏偏漏了这一扇。

    像秋天晒好的衣裳,收回屋里,仍留着一点阳光。

    还有燃香后的焦暖。她一点点比对自己昨夜调出的底味,没有辨出陌生的气息。

    寿桃切了,寿面上了,各桌的贺词也说过一轮。老夫人笑着点头,宾客们渐渐松下肩膀,开始同熟人说些家常。

    她防的那件事,真的来了。可那不是席位图上的一颗棋子,是刚才还会笑、会说话的人。

    她蹲下,避开断口,托起那一小片。

    老夫人看着她。

    杯沿留住了气味,却没有留下一张人的脸。

    门一响,赵馥兰进来了。

    “准。”

    馥兰在人群边上,手里拿着团扇,目光跟着秦嬷嬷经手的东西走。

    “我记着。”她在心里答。

    ***

    “是你的香!”

    旁边几桌的人停住,有人去看小炉,有人把袖子掩在鼻前。

    “还有气,先让开!”他低声喝道,“别围着,也别急着往她嘴里灌东西。”

    赵馥灵看着那只银壶,心里忽然一沉。

    赵馥灵起身,走回香炉。

    小馥没有替她补一句断言。

    “知道了。”她在心里答,“小馥,倒带。”

    桌脚边,那块带金边的碎瓷,还沾着酒渍。是周老夫人刚才碰过嘴唇的地方。

    秦嬷嬷说得很低,眼眶已红,像怕多说一个字,就惊着了昏倒的老人。

    赵馥灵睁眼,眼前一阵黑。她扶住桌沿,指腹被木棱硌得生疼,等人影重新稳住,才将碎瓷放在空盘里。

    周老夫人接过酒盏,笑得眼角都弯了。

    酒过三巡。

    周家少爷要追问,被府医挡住。

    金边的一小片滚到桌脚边,酒液溅开。周老夫人的笑还没完全收住,嘴唇便开始抖,人往后仰,被身后的嬷嬷一把抱住。

    接着,轮到赐酒。

    接着是淡淡的玫瑰唇脂,覆在杯沿。再往更早的气味辨,玫瑰底下有一层不对劲的气息,甜得发腻,压着让她警觉的苦气。

    “杯沿有异,先留下。”小馥说,“单靠这个,还不能断定是谁动的手,也不能认死里头每一样东西。”

    “多少年了,你还记得。”

    “寿香里,我目前只辨到桂花、陈皮与檀。”她睁眼说,“先把炉子留好,不要倒灰。”

    秦嬷嬷上前一步。托盘上是一把银壶,一只小小的金边酒盏。她斟了酒,双手捧过去,稳得连杯沿都不曾碰响。

    正厅八桌,偏厅七桌,一百二十位宾客陆续入席。院里另搭了棚,是下人们的席。红绸绕着廊柱,门房的报名声一声接着一声,捧茶送果的人穿过过道,谁也不敢把托盘撞歪。

    桂花,陈皮,一点点檀。

    “我是献香的人。”赵馥灵说,“今天该亮的是祖母。”

    脸上没有扑粉。春杏用指腹沾了点胭脂,晕在她眼尾,淡得像没睡饱。春杏还想补,她便握住那只手。

    那一眼很长。赵馥灵听见身后周家少爷压不住的喘气,也听见府医一句句短促的吩咐。

    她垂下眼。

    “在。先辨眼前的,不要急着倒带。”

    素,却不寒酸。

    周家的少爷冲过来,先扶住老人,随即转头,手指直指赵馥灵。

    窗纸外一片青黑,厨房搬蒸笼的声音已经传过两趟。春杏捧着妆奁,里头的簪子随着她的手,叮叮轻响。

    赵馥灵看了一眼姐姐。馥兰仍盯着秦嬷嬷,眉头已经皱起来。

    老夫人看了那炉香一眼,没有说话,却把手里的佛珠拨慢了些。

    翠微不在这里。李嫂仍守厨房;春杏把那只盅交到柳氏院里后,已去了祠堂后墙。

    她没说完。周围那些目光,却已经替她把后头的话补了。

    “这炉香,是你亲手点的!我祖母闻了,才喝的酒!”周家少爷的声音都劈了。

    将军府的红灯笼,从大门一路挂到后院。

    “让我先救人。”

    她一饮而尽。

    府医已跪到周老夫人身边。药箱打开,他检看老人呼吸,让嬷嬷扶稳,又将挤过来的人拦在一臂之外。

    赵馥灵没有拆穿她,只轻轻握了握姐姐的手。

    ***

    “杯沿有东西。”她说,“那股异味在唇脂下面,和盏里的酒气不同。先查这只酒盏,查

    “祖母。”她抬着头,“孙女请求,一盏茶的时间,查清她方才接触的东西。”

    公壶留着酒香与厨房的姜葱气;私壶里的酒气不同,却也没有她能认出的异味。她将两者分开记住,再放回原处。

    “老姐姐。”她笑着说,“这杯,我敬你。”

    石榴红齐胸裙,金线折枝牡丹,外罩一件茜红纱褙子。赤金点翠步摇随着她的步子轻晃,两侧珍珠花钿,发间还绕着细碎红宝石。东珠耳坠、珊瑚项圈、绞丝金镯,一样不少。

    赵馥灵今天不想抢谁的光。浅藕色软缎衫,领口一圈银线暗纹,袖口绣细细的缠枝莲。衣裳在熏笼上烘了一夜,留下白芷与干桂花的淡香。她挽了低髻,只簪这支木簪,耳上两粒小珍珠,腕间一只细银丝镯。

    “主人,”小馥在她心里说,“人多,气味也杂。先守住您亲手调的这一炉,别把鼻子用在不相干的地方。”

    “三小姐的香,本来就不干净。”

    烟慢慢起来,桂花的暖甜里带着陈皮的清爽,檀木稳稳地托在底下。她昨夜试到三更的分寸,没有被火气冲散。

    刚才还热热闹闹的正厅,一瞬间全乱了。

    厨房的酒,有人跟;席面上的壶,有人看。这把私壶却不经那几条路,一直收在老夫人院里,连柳氏也不便过问。壶与酒盏,这些年都是秦嬷嬷收着。

    她转身,在老夫人座前跪下。

    镜里的人眉眼清亮,衣襟整齐。

    不是厅里的酒菜没了味道,是她的鼻子,再接不到它们。

    柳氏立即叫人移开椅子,让出空处。府医的动作没停,赵馥灵也没有再占他的时间。

    椅子撞响了,筷子落下了。

    老夫人一身深红,端坐上首,头发梳得一丝不乱。秦嬷嬷站在她身侧,捧着托盘,笑得和平常一模一样。

    “小馥,帮我记。”她在心里说。

    “先放下。”赵馥灵从镜子里看她,“喝口水,手稳了再来。我不赶你。”

    “那我替你亮。”

    先回来的,是酒香。

    赵馥灵站在老夫人座前三步,双手捧着青瓷小炉。细灰铺平,上头是她调好的寿香。

    三个人一起下了台阶。春杏跟到廊下,便向赵馥灵行了个礼,转去做前几夜说好的事。

    春杏终于抿出一点笑。素木簪落进发间,这回没有响。

    出了屋子,柳氏也已收拾妥当。深紫织金褙子,碧玉扣,金累丝长簪,簪尾垂着细碎珍珠。衣料里淡淡的檀,底下藏着一丝安息香。

    每个人都有自己要看住的地方。

    桂花,陈皮,檀。

    “祖母!”

    那层东西由谁带来,又是怎么碰上杯口的,还得回到眼前,一件件查。

    柳氏坐在另一头,神色平静。她身后三步,府医低着头,提着那只磨旧的药箱。

    寿宴这天,天还没亮,赵馥灵屋里的灯就点起来了。

    “那就慢些。发髻若歪了,也没人把寿宴撤了。”

    ***

    与她先前闻过的曼陀罗气息相近,另有一缕像苦杏仁。都很薄,留在杯沿,与盏内酒渍的位置不同。

    她想再追,那几缕气息却忽然淡了。

    柳氏看见她们,先看衣领,再看两人的脸。

    “府医!”她的声音从乱声里劈出来。

    ***

    馥兰哼了一声,伸手替她理平领口。

    “两把壶与寿香,我都没辨到可疑的异味。”她说,“但闻不出,不等于什么都没有。府医还要看,东西都得留下。”

    “老夫人,老奴早说过的……三小姐这香,近来越来越……”

    “够了,挺好。”

    “你就穿这个?”

    老夫人看向周老夫人。

    它只在她心里提醒:“这一轮已经深推了。您若再倒带,失嗅会从现在开始,直到明天入夜。”

    赵馥灵胸口狠狠一缩。

    接着,她查过席边的公壶,又请人把方才赐酒的银壶放回托盘,谁也不要再碰。

    ***

    她退到烟气稍散的位置,将注意力收进那股熟悉的香里。人声没有消失,只是被她放到更远的地方。

    这是府里沿用多年的寿宴规矩:寿星用自己的私壶,敬在座辈分最高的故人,以表情分。

    她将小炉安放到座前,点燃寿香,退开半步。

    笑声、贺词、杯盏声叠在一起,像一锅煮开的甜汤。

    姐姐带进屋的,是玫瑰配沉香的暖甜。她上下看了妹妹一眼。

    春杏往旁边让了让,才给这一身金玉留出地方。

    翠微另有事要做,今日梳头的活落在她手上。她对着发髻比了又比,迟迟不敢落簪。

    春杏咽了口气:“奴婢怕弄疼小姐。”

    下一息,全空了。

    不到半盏茶,酒盏从周老夫人手里落下,碎在地上。

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