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]    他甚至都不敢想象,若叫边疆的将士们知晓这个残酷的事实,他们又该是何等悲痛,何等茫然。

    连接到消息匆忙赶回自己家的户部尚书都未能挤得进巷子,到外头就只好下车步行进去了。

    第54章

    说罢,精神奕奕的大爷便率先揣着手离去了,全然不知身后那小子在各个巷子瞎溜达一圈儿后便摸上了长公主府的角门。

    这位郑老亦是大周朝军功赫赫的老将军了,二十岁便开始驻守边疆,直到六十岁方才退回京城养老。

    明明将士们都豁出去一切在保家卫国,怎么到头来却要被君主无情放弃了呢?

    眼见他的喘息渐渐平缓,户部尚书也是狠狠松了一口气,小心翼翼地建议道:“郑老将军不如先去隔壁歇一会儿?”

    “不能够吧?皇上怎么会干出这种事儿呢?”

    一石激起千层浪。

    立时便有好些人连声附和,只叫户部尚书安心便是,哪怕周景帝当真恼羞成怒,好歹“法不责众”。

    户部尚书一面高声呼喊叫大夫,一面连连劝慰,“郑老将军快别急,如今有长公主出手相助,边疆的将士们一定能够扛过去的!”

    可等着各自派出去打探情况的奴才回府一说长公主府外的“盛况”,原本对谣言嗤之以鼻的大臣们却突然就迟疑了。

    但不亲耳听见真相他们总还是不肯死心,毕竟整件事情实在是离谱荒诞到仿佛做了场大梦。

    所有人的声音都戛然而止,只一双双齐刷刷盯着他。

    郑老将军无论如何也想不通,只知道一颗心似是被刀子凌迟一般,真真是痛不欲生。

    眼下这件事,在旁人听来或许觉得荒唐至极,或许觉得极其愤怒,可在郑老将军的心里,较之愤怒更多的或许却是悲凉。

    “不错……赶紧备马车!”

    也正是因为这样一个缘故,后面才有了严将军接替郑老将军在边疆扎下根来。

    此言一出,众人顿时面面相觑,无不清楚地看到对方脸上的迟疑和隐隐压抑的悲愤。

    很快,府里的大夫就赶了过来。

    不巧,边疆那一批将士又是其中之最,已足足半年未曾领到军饷了。

    “事实上整个大周朝除了武安侯手底下的将士和王子腾大人手底下的还在按时发放以外,其余的多多少少都有克扣拖欠,少则三个月,多则已长达半年之久。”

    一连串的问题砸了户部尚书那是满头包,无奈道:“诸位大人倒是叫我有个说话的机会啊。”

    “我说吴大人,您可就别搁这儿来来回回欲言又止了,真要急死个人了!”

    这般态度简直就是“此时无声胜有声”的最真实写照。

    “吴大人,外头那些流言您可曾听说了?”

    郑老将军怒极反笑,“一个是同流合污的老伙计不敢克扣,一个是京城的最后一道防线不能克扣……其余的管什么

    想着,他便感到一阵心绞痛,忍不住捂着胸口满脸发白。

    “外头的传言我也听说了,大抵八/九不离十。”

    再这样激动下去,他是真怕这位老将军出点什么岔子。然而郑老将军却摆摆手,咬牙追问道:“此事是真的,那关于军饷是否也为真?”

    看在场众人的神情,很显然,不肯相信的远不止这一个。

    “吴大人,您倒是赶紧说句话啊。”

    淳朴的大爷立时就信了,“原来是这么回事儿,这就难怪了。行了行了,你放心,我不会出去瞎说道的,你行小子也快家去罢,这天儿冻死个人咯。”

    众人立即竖起了耳朵生怕错漏一个字,却是等了半天也没听见一点声音,光看见他那嘴皮子蠕动、消停、蠕动、消停……

    郑老将军本人领了个闲职养老便也罢了,家中几个正值壮年的儿孙却也叫人荒废着,明明是悍将之后,愣是打发人家去编书去养马,总之就是死活不肯放人上战场,有一个算一个全都被圈在京城。

    冷不丁有人好奇道:“你小子怎么知道这么多?”

    “皇上他……”年纪较大身子也不大好的兵部尚书手都哆嗦了,刹那老泪纵横,“这是摆明了要放弃边疆的将士和百姓啊!”一道如洪钟般的声音立时接了话,“非但要放弃,他还妄想叫严将军替他背了这口黑锅遗臭万年,实在无耻至极!”铜铃般的双目中满满都是暴虐的戾气,可在这之下,浓浓的悲愤欲绝却又叫人不禁心中酸涩。

    结果可想而知,连粮草都克扣成那样,还能指望发放军饷?

    众大臣面面相觑无不满脸震惊骇然,不及追问,户部尚书的眼睛便红了。

    不消片刻,不少人就四散开来,有的去找门路打听真相,有的则迫不及待去与旁人交流了。

    “你们快拉倒吧,可就别再骗自个儿了,想想他过去的那些做派,哪里像是一个明君的架势?哪里又将咱们当作自个儿的子民了?你们若不信这件事儿,不如自己到处打听打听去,我还能有那熊心豹子胆造谣皇帝老爷不成?”

    几针扎下去之后,郑老将军的痛苦终于得以缓解了许多。

    户部尚书一脸苦哈哈地瞅他,生怕将人气出点什么好歹来,一时不敢吱声儿,不过老将军的眼神实在压迫感过分足了些,着实叫人难以承受。

    先是将入冬那回的物资仔仔细细描述了一遍,接着又说道:“这回的确也就给拨了二十万两的军费,叫我看着置办,可我上哪儿置办去呢?巧妇难为无米之炊啊!”

    同样的场景发生在各个大人的家里。

    “从皇宫出来之后见着长公主我才知道,就在我进宫之前她便已面圣出来了,已然将胡人即将大举来犯之事上报。”

    又有多少青年被迫丢下家中新婚的妻子、多少中年人遗留下孤儿寡母带着满腹的忧心和不甘死不瞑目。

    户部尚书不禁苦笑起来,“难得蓬荜生辉……”

    最终,还是丞相出声了,“吴大人就与大伙儿仔细说道说道罢,这事儿原也算不上什么不可告人的军事机密,按理来说还应是正儿八经放在朝堂之上当着百官的面处理的寻常政务呢,皇上私下里单独与你交代并不代表朝堂大臣就没资格关心知晓此事了。”

    “吴大人,前两个月我便隐约听说边疆已经许久不曾发放军饷了,可是真的?”

    事实上看他这副架势,大臣们的心里便已经有了极其不好的预感。

    ……

    再怎么发疯,他不敢也不能将立于朝堂最顶端的这批重臣全都处置了。

    谁会相信一个帝王会干这种自毁长城的事儿呢?太荒谬了。

    舆论在百姓当中迅速发酵,与此同时,朝中的大臣也得到了消息。

    整整四十年间为大周朝死守边疆,经历大小战事无数,俨然成为了边疆百姓的守护神,同时却也经历了三个儿孙战死边疆的巨大悲恸,到最后自己也落下一身暗疾,以致每逢阴雨便浑身疼痛难忍。

    所以说,那二十万军费还不是周景帝突然良心发现给追加的,而是知晓战事之后特意给自己扯的一块遮羞布,甚至极有可能还是为将来甩锅而做的准备。

    “在场各位都是我大周朝最举足轻重的官员,这种事儿没什么好瞒着的,于情于理都应当弄个清楚明白。倘若吴大人怕皇上怪罪你泄露‘军事机密’,那咱们这些打探‘军事机密’者也理应同罪。”

    眼看众人今日是不达目的誓不罢休,又兼自个儿心里着实不满悲愤已久,户部尚书索性一咬牙,开了口。

    倘若传言都想胡扯的,那他还有什么好挣扎犹豫的?有什么不敢说的?

    甫一踏进大门,那一双双目光灼灼的眼睛便投了过来,顿时压力倍增。

    很快,户部尚书家的那条巷子就被马车塞满了,一度远远儿延至外头的大路上。

    毫无疑问,大家的第一反应都是不信的。

    所幸这位严将军亦是个忠良之人,驻守边疆这几年做得的确不错,一生忠君爱国的郑老将军这才勉强咽下了那口怨气。

    大臣们都不是傻子,几乎是一瞬间脑海里就浮现出了不少阴谋论。

    霎时,嘈杂如同菜市的屋子一片寂静。

    多少少年郎年纪轻轻就死在了边疆,还未来得及见识见识这个世界的模样便已永远沉睡在了那片遥远的土地。

    对于这样的大功臣,周景帝不说如何嘉奖,反倒因害怕郑家功高震主而多有打压。

    前前后后不过也才一炷香的功夫,密密麻麻的冷汗就已经布满了额头,足以想见方才的惊险。

    上回严将军要粮草时也提过这事儿,只道不求全部,多多少少先给一点也好,好叫将士们能过上一个姑且尚可的新年。

    户部尚书顿感如坐针毡,不自在地清了清嗓子,嘴皮子动了动。

    旁人见此情形都慌了,赶忙一拥而上。

    只见那人又是“嘿嘿”一笑,冲着公主府的方向扬了扬下巴,小声嘀咕道:“我有个老婶儿在公主府做嬷嬷呢,你可别跟旁人说啊,不然叫长公主知晓有人在外头传闲话,我那老婶儿指定讨不着好。”

    “我听说那花费都奔着两百万去了,这样大的手笔下来,将士们熬过这个寒冬定然不是问题。”

    “吴大人,皇上究竟拨了多少军费?”

…这不能吧?咱们可都是他的子民啊。”

    “对对对,我打发人亲自去瞧过了,那满满当当的物资都将巷子堆满了,还源源不断有人往那儿送呢,足够用了。”

    “老爷若想一探究竟,不如先去找户部尚书问个清楚?皇上究竟给拨了多少军需,他应当是最清楚的那个了。”

    闻言,郑老将军强撑着挤出一丝笑容,颤颤巍巍竖起了一根大拇指,“长公主……仁义……”可令他心痛至此的分明是龙椅上坐着的那个、他效忠了一生的帝王啊。

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