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]    查尔斯的眼神变得像冰冷坚硬的刀:“黑铁堡越狱案,你从哪里得来的消息?”

    “我去翡翠教区档案保管处查阅了黑加仑屯的婚姻登记簿,其中有桩发生在836年的结婚登记引起了我的兴趣。新郎名叫布洛克,22岁,来自翡翠城的混血狼狗;新娘凯瑟琳,16岁,黑加仑屯白狼家族的独生女。你母亲结婚的年纪似乎有些早,不过这没什么,乡村惯例,对吧?白狼家族在黑加仑屯生活了两百年,是王国时期翡翠公爵沃尔夫家族的后裔——非常古老高贵的血脉呐。相比之下,我就很好奇布洛克这个外来小子有什么能耐,能迎娶这样一位年轻的贵族小姐。说来也妙,这份工作异常轻松,我回到警局资料管理处,很快就在犯罪名录上找到了他——20岁时因欺诈罪入狱三个月。令我感到十分惊讶的是,入狱前,布洛克是翡翠文理学院数学系二年级学生。此事一出,他无疑遭受了学校的开除,大学生的光明前途转眼成了断头深渊。我想他出狱后无处可去,只好去了乡下,依靠擅长的欺诈术蒙骗了单纯的少女。我又在翡翠城户籍资料馆查到凯瑟琳故于853年,而布洛克则在849年就死了,他们都很年轻,我感到有些遗憾。”

    “黑铁堡监狱东边10公里处就是金砂河。每天都有船从那里经过,把煤炭从银矿山脉拉来翡翠城。天不亮出发,夜深了到达。煤炭运输船的行驶平稳缓慢,搭上顺风船很容易,在煤堆上留下痕迹却是很难的事。”

    “好的,我明天一早就出发。”艾米莉答应道,“悄悄地去。”

    “你可以看出,圣百合修道院是一座古老的教堂,翡翠城历史最为悠久的几座教堂之一。传说这儿是造物主创造狼和狗的地点。”领座员介绍说,“你和亲属一起居住吗?”

    “来拜访一位朋友。”弗洛伦斯说,她悄然用目光扫过每一排座位。

    “我不知道警方有什么需要我配合的?”弗洛伦斯问。

    “我们又见面了。”弗洛伦斯微笑道。

    弗洛伦斯停顿片刻后开口:“很遗憾,查尔斯,以你的出身,你所生活的阶层,恐怕永远无法通过言语激怒我。你甚至连‘贱种’这个词都说不出口。另外,我的家族从不认为自己是贵族。我们是方舟岛上的公民,与其他动物无异。”

    “弗洛伦斯!”他压着嗓音惊呼。

    弗洛伦斯看着他,不语。

的儿媳。这桩案子的调查最后戛然而止,所有有关舆论也被装进铅罐子,扔进了金砂河里。我其实不应该向你告诉透露这件事,但是我很信任你!”

    查尔斯不紧不慢地继续说道:“我突发奇想,去翡翠文理学院查询了学生记录。我发现,在853年的入学考试中,第一名是名叫弗洛伦斯的雌性狼,但她没有出现在当年的学生名录里。更有趣的是,我找到了另一份入学记录——同样在853年,你的猫朋友进入密涅瓦文法学校学习,第二年辍学,备注上写着她在校期间胡作非为、挑衅校长。”

    “哼,我终究会找出你们的秘密。”查尔斯说完,愤然起身,拿上手杖离开了。

    弗洛伦斯看见罗格坐在角落里,神色不安,昨晚十有八九遭到了查尔斯的痛骂。

    “我不知道。”

    弗洛伦斯注视着他。一分钟过去了。

    “不,我可以明确告诉你,那些越狱犯根本没来翡翠城。”查尔斯一字一句地说。

    “我看走了眼。”她轻声说,“请走吧。你在我身上什么都不会发现的。”

    “晚上好,弗洛伦斯女士。”查尔斯说。他的手杖搁在桌边,面前是只喝了一口的苹果汁。金羊角餐厅的果汁都兑过水,再加入大量的糖,习惯于饮用纯粹果汁的动物难以接受它的味道。

    绵羊无法实现自己给自己赋予的职责,愧疚涌上心头,松开拉着弗洛伦斯的手,气馁地搭在身侧。但她很快就重新和颜悦色起来,将两手交叉,放在胸前:“你有朋友,也很好。不管怎么说,圣百合修道院乐意接待任何一只动物。可爱的白狼姐妹,我相信我们下周还会再见的。”

    转天上午,弗洛伦斯再次来到了百合广场。今天是礼拜日,集市没有开放,周边的居民们都聚集在为广场冠名的那座教堂——圣百合修道院里。

    “这是两件毫无关联的事。”弗洛伦斯说,“我原本就没打算去上大学,参加入学考试只是为了能有一份进入图书馆的凭证,我想在翡翠文理学院的图书馆找到一条我父亲留下的信息。事情完成之后我就走了,去了白银市找工作。艾米莉在我参加入学考试前就被父母接回了城里,准备在当年九月入学密涅瓦。说实话,查尔斯,我不知道你把我的背景调查得这么清楚有什么用,假如你把精力放回那桩银矿山脉越狱案上,你就会发现这群真正的罪犯搭乘煤炭运输船,沿着金砂河来到了翡翠城。”

    “等等,我现在感觉有点生气,弗洛伦斯。”罗格说,双耳耷拉下去,“我信任你,才告诉你银矿山脉的越狱案,可你……你怎么转头就告诉了查尔斯?”

    这座修道院泛着古老的气息,头顶的穹顶画描绘着恢弘的神话史诗,六道光柱从穹顶侧面射入,再由设计好的玻璃漫射整座教堂,给室内带来自然的光亮。四周的彩色玻璃幕墙将阳光分割成艺术般的彩色方块,映在石地板上,长椅两侧放置有高大的石柱,石柱上是栩栩如生的雕塑,将世间所有动物都雕刻了上去。

    弗洛伦斯跟在居民们之后进入修道院。

    “我注意到你不再称呼他为‘探长’了。”弗洛伦斯说,“事实上,他昨晚在我家楼下等我,这件事是他在与我的对话中自己猜出来的。不过,的确是我主动提起了越狱案,开启了这一连串灾难。对不起,罗格,我承认我当时没有为你考虑。”

    “我没有理由告诉你,即便你是我的朋友,更何况你似乎并不认同我。”

    “晚上好,查尔斯探长。”弗洛伦斯走了过去,在他对面坐下。

    弗洛伦斯的脸上不再带着微笑:“那他们去哪里了?这么多天过去,其他地区根本没有传来任何相关消息。”

    “她的一位普通朋友,艾米莉的朋友很多,这个朋友不爱说话,我了解不多。”弗洛伦斯说,“我也不知道艾米莉为什么选择回黑加仑屯度假,但如果你认识她足够久,就会了解到她经常做这样没头没脑、一时兴起的事。并且,她是一个作家,作家总是能从童年中源源不断地汲取灵感。”

    “我不知道,反正他们不在翡翠城内。”查尔斯说,“现在我需要你知道另一件事,我可以以散播谣言、制造恐慌的罪名逮捕你。”

    “罗格,你不应该轻易相信一个具有嫌疑的对象。”弗洛伦斯微笑道。

    绵羊的表情似乎希望她能带艾米莉过来,却又不好意思讲出。她拉起弗洛伦斯的右手:“来吧,姐妹,你应当和这里最热心、最善良的动物坐在一起。”

    查尔斯的右手握着玻璃杯:“你跟我的助手似乎已经成为了很要好的朋友。”

    “太好了。”弗洛伦斯说,“艾米莉,我有一个建议……你是否可以明天就回到黑加仑屯去?”

    罗格深深埋下头,用手抓着自己的脑袋。

    几位穿着黑色长裙的修女低着头,快步在侧面的走廊间行走,这座修道院由修女们管理。一个普通市民——一只年老的绵羊担任领座员,她穿着朴素的灰色长裙,说话声音比羽毛更轻柔,对每一位居民都要说上三分钟的话。

    弗洛伦斯没有迈开脚步,绵羊自然拽不动一头大型狼,她看着弗洛伦斯,使劲眨巴着眼睛。弗洛伦斯却没看她,目光在某一排长椅上:“啊,我想我在那边看见了一个熟悉的朋友。”

    弗洛伦斯摇头:“不,我只是觉得莉莉在狼窝独自待了好几天,会感到孤单。”

    “我注意到你在城里找了一份工作,一份清洁工的工作。”查尔斯说,“我很好奇,你为什么要离开舒适的乡间退休生活,来城里劳作呢?你是黑加仑屯的乡绅,有地产,生活开销相当朴素,你根本不缺钱。”

    查尔斯自言自语:“一定是这小子,除了他,没有警员会傻到这份上。”

    “亲爱的,你是一张新面孔。”她柔声对弗洛伦斯说。

    她在罗格身边坐下,他过了一会才注意到身边的动物是谁。

    夜深了,弗洛伦斯才回到松果街。而她很快就发现了坐在金羊角餐厅外面的查尔斯,看起来他已经等了很久,他的耐心比在狼窝那时增加了。

    弗洛伦斯将手放在他的后背上,

    “艾米莉,”查尔斯用强调的语气说,“这只猫喜欢城市的繁华,过去几十年间未去过乡下度假,为什么在前段时间前往黑加仑屯?还有她的另一位同伴又是谁?”

    “那看来是没有。”弗洛伦斯说,“我可以选择保护自己的隐私,也可以选择以朋友的身份分享。”

    艾米莉愣了一下:“出什么事了吗?”

    “我把债务都还清了!”她高兴地说。

    艾米莉在家,弗洛伦斯进门后她便扑上来,给了她一个拥抱。

    “罗格跟谁都能处成朋友,他很容易让其他动物喜欢上他。”弗洛伦斯说,“当然了,现在我乐意以朋友的身份跟你聊天,查尔斯。我老友艾米莉的造访打破了我平静的生活,给老年的我注入了一支活力剂。我猛然间意识到,劳动更能让我感悟到生命的真谛,所以我就随她来到了翡翠城,开启一种全新生活。不得不承认,我没有任何专业技能,只有清洁卫生做得还算不错。所以我在一家富裕动物家里找到了清洁工的工作,更棒的是,我可以居住在那里,而无需继续叨扰我的朋友艾米莉。”

    “是的,我刚来翡翠城不久。”弗洛伦斯回答,“我住的地方附近没有教堂,这周才发现这里有一座,并且离我家不算远。”

    “是罗格告诉你的?”

    查尔斯摊开手:“既然艾米莉不在,那我们还是谈谈有关你的事吧。”

    弗洛伦斯坐了一会,才走进苜蓿公寓。

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