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]    离得远果然不方便,路费也是很大一笔开销。可是妹妹密瓦妮娅还小,父母又都不在了,该回去陪陪她。最好能找谁分摊路费……

    “后来,迫于教宗压力,总督重建了烧毁的教堂、赔偿教会财产,又赶赴埃特里亚的蒂佛里大教堂做忏悔。总主教恢复了总督的教籍,并代他向露恩女神祈祷。这里的根据就是第三次大公会议,重建教堂等善功能补赎从前的罪过。”

    “我没看出反对的必要。”保罗说。“妥协不全是坏事。”

    保罗坐在枯黄的草坪上,有一句没一句地听罗米介绍。这个理论既基础又符合直觉,似乎没有讨论的必要。

    越想越不靠谱。不如说,晚上就不适合思考严肃议题。那种半睡半醒的状态下强迫自己思考,得到的只有彻头彻尾的馊主意。

    “你是外省人,应该能理解我们才对。”罗米说。

    “我听说了。你们那个教明会的会长多米尼,演讲很失败,没掀起什么风浪。你该感到庆幸。”

    保罗无奈,只好说几句胡话蒙混过关。“教明会吸纳了不少成员。如果您对教明会感兴趣,我可以从内部施加影响。至于魔法专业,我现在是班里的联络员……”

    “虽然类比不太恰当,但勉强算吧。”罗米解释道。“最典型的例子,是CXLVI年皮卡第省总督与总主教的冲突。总督掠夺了教会的财产,烧毁六间教堂。总主教宣布开除总督教籍。

    “外省人把面包交给教会,不是让那些教士辩善功补赎论的。”保罗说。

    “但教会以此为由提高税率。”罗米说。“收成不好时应该降低税率,救济受灾严重的省域。而非为了保障自己,拉高所有省域税率。”

    “很好,问题就在这。”多米尼说。“为什么重罪只能补赎一次?而不是能补赎很多次,或完全不能补赎?这跟露恩女神一点关系都没,纯粹是历史上发生过特定事件、当时做出妥协,那些规定延续至今而已。”

    “教会提高税率的理由是,天灾是露恩女神降下的神罚。要平息露恩女神的怒火,就该捐钱粮给教会,请神父替自己向露恩女神祈祷、请求收回神罚。捐钱粮的善功能补赎之前犯下的罪孽,从而使接下来几年风调雨顺。”

    “所谓善功补赎论,并不是一个非常系统的理论。它的源头,就是圣职者在处理日常事务时,形成的朴素常识。通常认为,第三次大公会议隐晦地接受了善功补赎论,并用它指导牧灵事务。一般语境下的善功补赎论,简单来说就是,犯罪后用善功补偿罪责、祈求露恩女神原谅。”

    “力所能及的?我们除了等待上天的机会,还能干啥?”

    保罗盘算了一下。上次从约克省来埃特里亚,路上花掉两个月。这次抓紧时间赶路,说不定能把单程压缩到一个半月以内。如此一来,三个月假期勉强够往返一趟。

    “明年花月之前。”

    “啊?”

    唯一切实可行的途径,是保罗和多米尼自学魔法文字,找机会去阿凯德莱读古代典籍。保罗寻思,他一个外省人别说上天,到第三年神学考试不合格还得退学。

    “所以,我们要攻击善功补赎论,让教会降低外省的税率。”多米尼总结道。

    “行吧,虽然我懂的不多。”

    “我以人格担保,绝对完成任务,绝不侵吞交给我的款项。”

    “三个月啊,再过十几天就放假了。”

    用魔法文字典籍重构神学体系,听上去很美好,却无法落到实处。先不论阿凯德莱有没有古代典籍,至少在埃特里亚是找不到的。即便有,全世界能读懂古代典籍的人也屈指可数——就至圣奥义部的那些专家。而至圣奥义部的天上人,显然不会帮多米尼和保罗,搞什么天地平等理论。

    “保罗,你假期回家吗?”多米尼突然换了个话题。

    保罗同意,他现在没什么价值。他只是一个随时会被退学的大学生,将来既当不了法官也成不了神学家,更无从领受圣职。至于人脉,他那些好朋友也都是普通家庭出身,没听说谁爸在天上担任要职。教魔法文字课的怀特·史密斯很欣赏保罗,可这家伙直到去年,还漂在里斯尔河上捡垃圾。

    “约克市爱丽舍大街76号的安迪夫人,你把钱交给她。再给莉泽尔带个话——哦,她也住在那,比你小上几岁。跟她说,欢迎她来埃特里亚……再问问她,学习生活上有什么困难吧。你什么时候能回来?”

    从霜月开始,教明会的活动多了一条——学习魔法文字。保罗参考了怀特老师魔法文字课的教学安排,可效果很不理想。保罗急于求成,低估了魔法文字的学习难度。整整一个霜月,才教了十个字母的拼写——甚至教学效果还无法保证。

    霜月时他是教魔法文字的老师,站在前面讲、别人在后面坐着听。这次善功补赎论的介绍,轮到他坐后面听别人讲了。

    “我介绍一下善功补赎论的历史。”罗米站在最前面发言。他是多米尼班上的同学,立志攻读神学硕士、研究神学理论的流变。

    保罗决定找贝尔诺碰碰运气。

    “学习魔法文字。”多米尼直视保罗的眼睛。“教我魔法文字吧。”

    五天后,保罗果然收到学校的通知——提前放假、推迟开学。具体原因没说。

    “所以哪怕总督再烧一次教堂,只要事后重建,就不会受罚?”索菲提问。她前不久才加入教明会,学的也不是神学专业,难免提一些外行的问题。

    “这倒没错……等等,所以这跟善功补赎论有啥关系?”

    罗米把教会的官方说辞复述了一遍。

    “我不信任异端修会的会士。”贝尔诺打趣道。他没真的生气,但确实有些不满。“从去年起,我一直在资助你,可是到现在,你还没证明你的价值。”

    “前半句是多余的。”保罗吐槽。“我们应该上书教宗,让他降低税率——而不是搞善功补赎的神学辩论。”

    “类似于杀人偿命、欠债还钱?”保罗提问。

    “好吧,我需要你去一趟约克市。”贝尔诺同意,再给保罗一个机会。“以往是交给安德鲁的,但今年他要去里斯尔河大区。你能代劳最好,不过,我不清楚你是否有能力。”贝尔诺顿了顿。“约克市一年的生活费——即便对我来说,也是一笔不小的款项。你要把它交给约克市的一个人——你可以侵吞一部分,但绝不能弄丢。”

    按多米尼的讲法,很多乡村牧师不赞成提高税率,城市的主教也消极抵抗。为了让他们认识到提高税率的正确性与必要性,大学教授们被派到下面教堂,对这些乡村牧师晓之以情动之以理。老师不在,学生也只能跟着放假。

    “您对教明会的看法我很遗憾,但今天来是为了别的事。”没有贝尔诺允许,保罗不好意思直接坐下。他站在桌子旁边,斟酌措辞。“我希望回约克省一趟,想请您,呃,资助我路费……我是说,如果您在约克省有事要办,我很乐意替您跑一趟。”

    “伯顿先生……”他用飘忽的声线敲开贝尔诺的家门。前不久才闹过不愉快,这次找上门,保罗多少有些尴尬。

    “现行的规定是,烧毁教堂这样足够开除教籍的重罪,只能靠善功补赎一次。没有第二次机会。”罗米回答。

    “路费另付给你。另外,我提醒你,我跟埃特里亚大学有些联系。如果你做得太过分,明年就不用回来上学了。但愿那种事不会发生。”

    保罗做了个深呼吸,让自己冷静下来。“是,明白。”

    雪月v日,保罗像往常一样,到宿舍楼外的草坪,参加教明会的活动。

    “那太远了,先讨论近一点的。”多米尼说。“善功补赎论,怎样?”

    “以后还是讨论神学议题吧。”多米尼放弃了。

    “你是说,天地平等理论?”

    第二天白天,保罗又去找多米尼,让他忘了昨晚乱七八糟的对话。可多米尼却信心满满,十分笃定地说上天不是难事;从魔法文字典籍里找出支持天地平等的证据,也绝非痴人说梦。

    “那就等上天后再说。”保罗妥协道。

    “不,先做力所能及的事。”多米尼说。

    “恐怕来不及,一个月太短了。”

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