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]    保罗看在眼里,比吃了苍蝇还难受——这是妹妹密瓦妮娅第一次向别人下跪。从出生到现在,她只跪过露恩女神。

    “哥哥,我想让你充满希望面对生活。我想给你希望、给你梦想。我喜欢以前那个仰望星空、目空一切的你。可以满足我这个小小的愿望吗?”

    “梦想是会变的啊,那些都是过去式了。”

    凯德蒙正坐在抄书台前看圣·亚伯塔的书,抄下圣·亚伯塔原文的同时写上自己的理解。大概是受先前主教会议影响,最近这段时间,约克省所有乡村牧师都在看圣·亚伯塔的预定论。

    “可是,那是你一直以来的梦想呀。”

    “哥哥,来客人了。”密瓦妮娅喊道。

    餐桌上有一道明晃晃的裂痕,椅子背缺了根木头。保罗弯腰做出“请”的手势,但一时也不知道让安德鲁坐哪才好。

    “埃特里亚不相信梦想,也不相信眼泪。”安德鲁说。

    “当真?”

    保罗一直站在门口,没有走进房间。他有很多话要和凯德蒙说,又觉得现在不是时候。

    安德鲁站在密瓦妮娅跟前,既没拿走她手里的金条,也没有扶她站起来的意思。

    “……我出发了。”保罗说。

    “不知道下次回来是啥时候了。”保罗说。

    “凯德蒙神父,早上好。”保罗和他打招呼。

    “你变了。”安德鲁说。

    “我们毕竟福份浅,留给其他人消受吧。”保罗把餐桌上的金条推向安德鲁。“您和伯顿先生的心意我们领了,我相信爷爷也会很高兴的。就这样吧。”

    “嗯……埃特里亚离得远,再回来要很多年以后了。之前一直让你帮我们付学费,实在不好意思。本想在约克市工作时攒点钱还你,但不知怎么就用完了。”

    “你们认识?”

    “但愿如此。”

    “差不多吧,在约克市那阵子见过面。”保罗不情愿地答道。他失去到约克市打拼的动力了,也不想再回忆起那段经历。而现在,他不想让安德鲁见到自己这副衰样。

    推开教堂大门,保罗和密瓦妮娅去里间找凯德蒙神父。

    “保罗,你还记得当时,我对伯顿小姐说了什么吧。”

    “请让哥哥留在埃特里亚吧。”密瓦妮娅扯着哭腔喊道。

    “但哪怕是阿凯德莱,也相信汗水与才华。”

    “我很抱歉,他从利弗茨大学毕业后就一直在埃特里亚。琐事缠身,久疏问候,不曾得知沃克·布莱斯硕士去世的消息。”

    “我觉得有必要提醒你,你得明白埃特里亚是什么地方。”安德鲁打断他们。“那是无数地面人向往的圣地。为了留在埃特里亚,很多地面人牺牲一切。不是别人求你留下,你下定决心后就留得下来;埃特里亚是你即使赌上一切,都不一定能留下来的地方。”

    “是哦。刚回来那几天心情不好,后来又把这茬忘了。早该去道谢的……”

    “我……”

    “这算哪门子梦想。”

    密瓦妮娅双手捧上金块,朝安德鲁跪下。

    “一路顺利,愿露恩女神与你同在。”

    密瓦妮娅缓缓站起来,和保罗抱在一起,不敢相信刚刚发生的一切。保罗只好一直抱着她,勉强腾出一只手,向安德鲁挥手告别。

    “好久不见。你之前在约克市?”

    “是。托你的福,在卡洛林市遇到了加索亚主教和贝伦加总主教,后来去约克市的下城学校教书。再之后……密瓦妮娅给我写信,就回来了。”

    “伯顿先生愿意提携后进。”安德鲁环视客厅一圈,把金条放在开裂的餐桌上。“他特意嘱咐我,如果沃克·布莱斯硕士希望给晚辈一些帮助,可以答应下来,把人带到埃特里亚见他一面。”

    “我不了解他。但就算是骗子,他至少是个有钱的骗子……”

    “去埃特里亚。”保罗说。

    “想留在埃特里亚可不容易。”安德鲁说。“当然,带你去看一眼还是能办到的。怎样,无论如何都要去看一眼吗?”

    “先生!”密瓦妮娅大喊道。“请把哥哥带去埃特里亚吧!求你了。”

    送走安德鲁,保罗看着金条发呆。他想还回去,但安德鲁态度坚决就是不收。推辞来推辞去,它就像垃圾一样被丢在门口。转念一想,安德鲁特地来诺格森镇一趟也不容易。可能对他们来说,这些黄金真算不上什么。既然如此,收下也无妨?

    “只要拜托刚刚那位先生,他就会带你去埃特里亚吗?”

    “不,我知道的。你要去埃特里亚上大学,你要研究魔法文字……”

    泪水从密瓦妮娅的眼角流到地上,保罗迈着沉重的脚步走过去,俯下身子,将手轻轻搭在她肩膀上。

    “是。”保罗低下头。

    “布莱斯家真是人才辈出啊,先是有去利弗茨的、马上又有到埃特里亚的了。期待你成为镇上第二个硕士……拿到硕士学位后,也不会回来了吧。”凯德蒙说。

    言外之意——她讨厌现在的我,保罗想。或许这并非妹妹的本意,只是自己恶毒的揣测,可是……

    保罗话音未落,密瓦妮娅就如离弦之箭一般,拿起金条直冲出去。她一路小跑,很快就追上安德鲁。

    “穷人的自尊不值钱。扶她起来。”

    “不是说人死债消吗……”保罗嘟囔着走出房间。等看清来客是谁,他不自觉地理了理衣服。

    虽然这次,他只是想达成妹妹的心愿,无意向世界证明自己。在他发现,即便在约克市找到一份好工作,生活依然一团糟之后,世俗的成功便失去了吸引力。

    “金条你们留着,实在用不上捐给教会也行。我不方便带回去。”安德鲁又把金条推回来。

    第二天,密瓦妮娅替保罗收拾好行囊,陪他一起去卡洛林市。

    “密瓦妮娅,算了吧。”保罗开始打退堂鼓。“不要强人所难。这广袤大地,归阿凯德莱的天上人直辖的,只有利弗茨和埃特里亚两个地方。所有地面人都往这两个地方挤,哪是那么好去的?我们还是留在约克省吧。”

    “千真万确。”

    “到时候就是保罗·布莱斯硕士啦。”

    接着,安德鲁拿出一块金条——上面刻有“贝尔诺·伯顿敬挽”几个字。“方便让我和沃克·布莱斯硕士见一面吗?”他问。

    “我们没有责怪您的意思。但我和妹妹都很受打击,近期很多事都不顺心。您现在上门可能不是时候。”保罗说。“总之,先请进……”

    “不用在意。教会的收入就是你们的捐税,用在你们身上合情合理。”

    “可能城市人通过拒收随礼的方式表达对来访者的厌恶。”保罗突然想到什么。“但我们不是,我们实在用不上。还有,我们家没有茶,只有杂粮粥。估计您吃不惯,也没留您用餐。您特意来致哀我们是很感激的,希望您不要误会。”

    保罗的人生再次迎来转机。

    “哥哥,如果我的梦想,就是让你去埃特里亚上大学、继承爷爷的研究,你会替我实现吗?”密瓦妮娅问道。

    “阿凯德莱就免了。圣·克莱芒以来,还从没有哪个地面人变成天上人。当然,如果你足够优秀,也许有机会上天看一看。”安德鲁拿起密瓦妮娅手中的金块。“好了,请起吧。我这几天住在卡洛林市,想好就来找我。”

    “节哀顺变。后续什么安排?还去约克市吗?”

    “好吧。”保罗轻声叹气。

    “保罗,又见面了。”安德鲁说。

    “伯顿先生在利弗茨时,上过沃克·布莱斯硕士的课。怎料世事无常,沃克硕士的儿子儿媳竟接连去世。”安德鲁说明来意。“惊悉噩耗,请允许我代伯顿先生致哀。请节哀顺变。”

    “密瓦妮娅,它能支付你去埃特里亚求学的路费。”保罗说。

    “我知道。”保罗说。“我会拼尽全力向密瓦妮娅证明,我是她能引以为傲的哥哥。”

    保罗只觉得莫名其妙——这点事需要特地跑一趟?

    “好吧,有缘再会。”安德鲁起身告辞。

    埃特里亚特别市、利弗茨特别行政区,无非是大号的约克市罢了。在约克市能见到总主教,到埃特里亚后就是枢机团的人。工作的薪水更高,但思想汇报可能也更频繁。一辈子汲汲营营,又能换来什么真正有价值的东西?

    “哥哥,出发之前可以先去教堂吗?爸爸妈妈的后事是凯德蒙神父操办的,我们向他道个谢吧。”

    “也许吧。”

    “爷爷几年前就去世了。”密瓦妮娅说。“谢谢您的好意,但我们受不起这么重的礼。”

    “呃……请进客厅。”

    “这点黄金远远不够,你们会欠伯顿家很大一笔人情。”

    不过,既然密瓦妮娅强烈要求,保罗也只好强打起精神向她证明,自己也懂一些升官发财之道。

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