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]    “坚持完成学业,你会拥有广阔的未来——拥有去埃特里亚上大学、达成祖父遗愿的可能。而中断学业、接受我提供的工作,就与所有这些都无缘了。你要想清楚。”

    “我不这么想。”贝伦加眉头一挑。“我们需要优秀的乡村牧师,而不是躲进楼阁的学者。”

    露恩女神希望看到的,一定是一个和谐的世界。不该用无谓的议题把信众分化成好几派,让他们彼此攻讦、甚至扬言开除对方教籍。

    “您的意思是?”保罗不敢反驳。

    说错话了?下次要注意。

    “您说的是,可是我……”

    正如贝伦加所说,信众是虔诚的、愿意听话的。在露恩女神画像下祷告的信众,平时也按照露恩女神的引导生活、定期做礼拜。他们绝非十恶不赦,偶像崇拜也无关大是大非。

    在加索亚主教的带领下,保罗和贝伦加走进教堂里间。加索亚随后告退,与密瓦妮娅一起在门外等待。

    “骗你干啥?我明天出发往约克市赶,下下个月就能给家里寄钱。也不知道贝伦加是真觉得我能干好,还是看在爷爷的份上卖我人情……也罢,咱家混到这份上,哪顾得上体面不体面,有钱拿就行。”

    “行吧。那接下来,该聊聊你的工作了。贝伦加说。”

    “嗯……”密瓦妮娅不置可否。

    “我可以知道大概的薪水吗?”保罗鼓起勇气问道。

    保罗正要申辩,被贝伦加打断。

    保罗一愣,手心渗出汗来。

    但保罗转念一想,这些大道理并不重要。最要紧的现实是,他需要贝伦加提供的工作。他必须说一些违心的话。

    直到走出教堂,保罗都没完全缓过劲来。一切来得太突然——短短几天时间,人生突然跌落谷底又突然爬回地面。

    “安图斯总主教的想法是,把约克市兼具学养与激情的年轻人下派到乡间当牧师,再找合适的人补他们的缺。现在约克市的学校缺人,我相信你能应付下来。你没上完学,但低年级的东西本来就不难。还有问题吗?”

    “基本上,总督是没有宗教权力的。”保罗说。“露恩女神授予他们的是属世的、管理放逐到地面的有罪的人的权柄,而天上的权柄属于圣·克莱芒及其继任者。总督授予总主教的权杖,象征分享地面的管理权。这也意味着,仅仅在涉及纯地面事务时,教会要接受总督管理。有些总督对教会施压、甚至扬言换一个总主教,那是很不合适的。”

    “教会不认可你的学习经历。前功尽弃了。”贝伦加把推荐信还给保罗。“想想看吧。在卡洛林市,加索亚主教愿意通融一下。一旦离开卡洛林市、离开约克省,情况又如何呢?在埃特里亚,没人听说过布莱斯的名号,更没人认识你的凯德蒙神父。你想上大学,别人凭什么要你?”

    “请讲。”

    “我想得很清楚。”保罗深吸一口气。“如果我和妹妹,只有一人能念完教会学校,我希望那个人是她。虽然不愿承认,但她比我更有天赋。我想给她未来。”

    “前不久的主教会议禁止偶像崇拜,你知道吧。推行下去时遇到了一些阻力。我们的信众其实是虔诚的、愿意听话的,但你要把道理讲清楚,不能胡搅蛮缠。现在,假如我想悬挂露恩女神画像、在画像下作祷告,你要如何劝说我改变想法?”

    保罗不知如何接话。顺着贝伦加的意思批评凯德蒙神父很不礼貌,但保罗又急需证明,他的神学才能是货真价实的。

    “想。”保罗点点头。“我希望去埃特里亚上大学,深入研习神学理论和魔法文字。继承爷爷的遗志,推动魔法文字的解读,把爷爷收集的石碑全部解读出来。一定会很有意义。”

    保罗犹豫了一下。

    “不用准备。尽快出发,去了后报我名字。我还有几个教区要跑,晚十来天再回,就不带你一起了。”

    说完,贝伦加便走出去。一直在外等待的加索亚主教赶忙迎上,跟他继续谈正事。

    这不难,他大致理解那套论证思路。只不过,正是这个看似无害的决议使父亲好几年的心血白费,家里经济状况雪上加霜。假如没有偶像崇拜禁令,父亲就能把新近创作的几幅画卖给布兰德商会,妹妹也不用辍学了。

    “当然,他有布道热忱,不斤斤计较个人得失……可牧灵这事吧,他实在是没有被露恩女神选中。所以,他再怎么说你有神学才能,在我这都没意义。”

    “想成为你爷爷那样的人吗?”

    “需要做哪些准备?”保罗问。

    密瓦妮娅则跑进房间找保罗。保罗一言不发,眼睛死死盯着地上窗棂的影子。许久后,密瓦妮娅轻轻牵起保罗的手,带他离开教堂。

    “考你几道题吧。”贝伦加叹了口气。

    唉,允许或禁止偶像崇拜,真有那么重要?真的存在唯一正确的真理吗?教会有一套禁止偶像崇拜的说辞没错,但同样能编一套说辞出来支持偶像崇拜。

    “嗯……爷爷从利弗茨回来后,给安图斯总主教帮过忙。和省内其他圣职者也有往来。”保罗说。

    保罗咂咂嘴,满脸疑惑。“不明白。”

    “你现在想工作?”贝伦加换了个问题。“为什么?读完初等学校再工作不行吗?”

    “露恩女神是完美的存在,但我们人不是。”保罗说。“我们不完美,我们中的艺术家也不完美,他们必然无法忠实反映最完美的存在。然后,偶像崇拜的话,相当于我们宣称那个不完美的画像就是露恩女神本身,这显然是十足的渎神行为。”

    “差不多吧。不算错,但没有感染力。面对真实信众宣讲,最好用上修辞技巧。”贝伦加微微颔首。“再谈谈你对总督宗教权力的理解吧。”

    “不要勉强自己。”密瓦妮娅安慰道——她还以为保罗跟贝伦加谈崩了。

    “我知道,或许你的神学素养是过关的。但是,你拿不到主教开的合格证明。这意味着什么,你明白吗?”

    阳光透过窗户照进来,保罗感到身体暖呼呼的,一直悬着的心也终于放下。

    “别瞎想了,纠结太多也没用。总之,事办完了,回家——对了,回家之前得跟布兰德说一声。叫他别在你身上动歪心思了。”保罗说。

    “也没那么想去。”保罗挠挠头。“密瓦妮娅,如果你愿意去上大学最好。你去了就是我去了,也算达成我一项心愿。”

    “没有没有,其实很顺利。”保罗连忙纠正。“顺利过头了。”

    “因为,呃,家里经济有些困难,欠了很多钱还不上。如果我不工作赚钱,他们就不让妹妹继续念书,要把她卖到商会赚钱。我不想事情变成那样。”保罗如实作答后,又补充几句。“我的意思是,因为家里有些状况,所以我不介意做乡下牧师。而且我本来就不住城里,正合适。”

    “可是,你将来还要去埃特里亚上大学……”

    贝伦加背着手站定。他注视保罗,缓缓开口:“我见过你爷爷。”

    “很好。不过……”贝伦加指着保罗手里的推荐信,无奈地笑了笑。“凯德蒙从来就不是个好牧师。他跟了加索亚主教好几年,却没展现出任何牧灵才能。而他对教理的理解,也只是刚入门的水准。

    “即便如此,也不急这一两年。”

    “哥哥,我做好心理准备了。不用骗我的。”

    “约克市是我们的省治,居民相对富有一些。具体的数字我说不上,但肯定不少。”贝伦加说得很含糊——他不希望保罗太看重钱。

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