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]    “约克市离这不远,新年假期往返一趟,耽误不了多久。你妹妹一个人不容易,多陪陪她。”

    “哥哥,他让你回来的?”密瓦妮娅小心地问道。

    第二天,保罗早早起床。沐浴着清晨的阳光,坐上马车从约克市出发。尽管有很多见闻要跟莉泽尔分享,紧张的行程却不允许。他生怕起晚了,被莉泽尔缠住问这问那,耽误后续行程。

    “布林格……哦,就是我的修辞学老师,也是我们班的带班老师。他挺喜欢我的。我的神学水平暂且不提,至少修辞学是过关的,还有……”

    几天后,保罗到达卡洛林市。这里还是老样子,可在保罗眼中却变了不少。

    “歧视倒没什么。”保罗举起水杯,一饮而尽。“在埃特里亚,他们都喊我外省人。但我想,我诺格森镇的也是外省人、那些约克市的也是外省人,那我有啥好自卑的?该开心才是。主要还是经济压力吧。我仰仗伯顿先生资助,答应他会干出一番事业回报他;可直到现在,我还没能证明自己。”

    过年这阵子学校放假,密瓦妮娅一直在家。

    与卡洛林市一辈子不出省的人比起来,保罗有开阔的眼界。可眼界终究不能换钱,在这小地方也用不上。埃特里亚大学说出去光鲜,但指不定哪天就退学了。他甚至能预见,瞎忙活几年后一事无成的未来。

    “我还记得爷爷说……”密瓦妮娅倒了一杯水,递给保罗。“约克省的人觉得利弗茨好。但是利弗茨的生活其实压力很大,各方面都有。外地人还受歧视。”

    “这是善功补赎论的说法。你以前了解过吗?”保罗问。

    “埃特里亚很远吧。”

    “我不在约克市教书了。其实,今年一整年,我都在埃特里亚上大学。”

    “嚯,真有本事。”布兰德愣了一小会。“等你学有所成回来当主教,还请多多关照啊。”

    “哥哥,你累了。今天就好好休息吧。”密瓦妮娅说。

    “回来过年?”布兰德问。

    收税细则由各省财政官决定,而今年的普涨又是教宗授意的——认识总主教也没用。但既然谈到此事,顺便做个小调查好了。

    “哈……”一年来发生的事太多,保罗迟钝了不少。刚得知父母去世的消息时,他还埋怨布兰德办事不靠谱。那时候,保罗每月都寄钱回家——布兰德却不跟父母说一声。说不定父母在绝望中离世时,还以为自己离家出走、行踪不明呢。

    “我有什么资格去评价神学理论?像我住在卡洛林市区,有什么事直接问加索亚主教。照他说的做就是。你们约克市神学家多,经常有新理论冒出来,但我们不关心。你要找加索亚主教讨论?他应该还在教堂。”

    “也许吧。”以前在诺格森镇,保罗天天吃杂粮粥。到埃特里亚上大学后,顿顿有白面包,偶尔还能吃上肉——想不胖都难。

    布兰德点点头。“两年不见,你胖了。”

    绕卡洛林市的主教座堂走一圈,保罗不禁感叹,这毕竟是个贫穷的教区。可哪怕是这么穷的教区,都得给约克市、给利弗茨特别行政区送钱粮,而不是反过来。

    “回来看一眼,新年在约克市过。”

    “谢谢,不了。”

    贝伦加把安图斯关进维琴察监狱,保罗嫌他冷血。可转念一想,他对自己也有知遇之恩。回约克市陪莉泽尔过年那几天,要不顺便去见他?但他现在是总主教,估计没时间。

    “部分是。新年礼拜倒没什么,我们每年都做。主要是给教会的税又涨了。我原本帮主教往约克市运粮就不赚钱,现在还得倒贴了。我自问没做亏心事,不用买善功赎罪,也不想给教会送那么多钱。可是,主教的要求很难拒绝啊。说起来,既然你认识贝伦加总主教……”

    “是啊。再怎么赶,来回一趟也得三个月。时间都花路上了。”

    “多米尼是个天生的领袖,跟他混没什么不好。”保罗继续说下去。“要不是有他帮忙,我期末报告写不出来就得退学了。他很虔诚,神学水平也很高。我相信,无论是当神学教授著书立说,还是当总主教、领导一个教省的牧灵事务,他都能做好。”

    “我又不是神学家。我识字是为了记账,不是钻研神学理论。”

    保罗起身,从带回来的行李中找出一个小布袋,将它重重地砸到桌上。保罗把它倒过来、解开口袋,换好的银币、铜币倒得满桌都是。

    但愿密瓦妮娅能过上安定的生活,保罗想。要给密瓦妮娅一个平稳的人生——先按部就班,从教会学校毕业再说。

    他的脑子已经足够乱了,可不想先被加索亚主教说服、回埃特里亚大学后再被多米尼扳回来。

    “不了,在卡洛林市吃过了。”保罗放下行李,拉出椅子坐下。“但我想喝点水。”

    保罗突然记起这茬来。父母走得急,还有很多事要处理。

    “本该如此。也不丢人,在埃特里亚散尽家财、灰溜溜滚回老家的大有人在,而我花的还不是自己的钱。不过嘛,不知是幸运还是不幸,埃特里亚大学有个专业不收学费倒贴食宿,我读的就那个。后来,还进了教明会。伯顿先生不喜欢教明会——反正,他讨厌所有地下教团。”

    “要是在埃特里亚上学的是你就好了。”保罗不禁叹一口气。“你在教会学校认真念书,我为你感到高兴。可你要听了我在埃特里亚的经历,怕是高兴不起来。”

    “也是。如果有人驳倒善功补赎论,你会支持他吗?我想,假如善功补赎论是错的,教宗就不会要求这么高的税了。”

    “你还在约克市教书?贝伦加总主教没让你干点别的?”布兰德问保罗。“我听加索亚说,贝伦加祝圣了一个乡村牧师当主教,又送他一个不错的教区。贝伦加喜欢下乡布道的年轻人。要是他让你做乡村牧师,你可以考虑考虑。做出成绩后回约克市,肯定能得到不错的位置。”

    “哎,计较这干嘛?你现在发达了吧。我刚和加索亚主教聊,他说,当初是贝伦加带你到约克市的。现在贝伦加成总主教了,你也能跟着享福啊。”

    “哥哥。”保罗刚进家门,她就迎上来。“我给你煮碗粥。”

    原先那个雄伟的主教座堂,现在看来不过如此。所谓的商业街,也只是道路两侧开了几家商会。别说跟埃特里亚比,就连跟约克市的爱丽舍大街比,都差远了去了。

    “教明会?”

    “我不要紧。我会在学校好好表现,不会拖后腿的。哥哥也要在埃特里亚认真上学,好吗?”

    保罗又听了一堆乱七八糟的恭维,终于忍不下去,随便找个借口离开。他本来还想在卡洛林市逗留一会,可现在连进教堂做祷告的心情都没。和布兰德告别后,直接回诺格森镇。

    “布莱斯家的?”有人刚好从教堂里走出来。

    “你刚刚在跟加索亚主教聊?是新年礼拜吗?布置教堂很麻烦吧。”保罗换了个话题。

    “是……哦,父母葬礼时你也出钱了吧。我该还你多少?”

    “保罗·布莱斯。”保罗自报家门。“您是布兰德先生?”

    保罗拒绝了布兰德的提议。放在两年前,保罗不会放过每个神学辩论的机会。可现在,他连神学基础课的期中、期末报告,都是在多米尼的帮助下完成的。他根本没勇气跟主教辩论。

    “唉,你父母的事我很遗憾,去年葬礼时又没见到你。你现在重新振作起来,他们在天之灵,一定也很欣慰吧。”

    保罗抓起一把银币,回忆在埃特里亚发生的一切。

    “说这么快我听不懂啦。”密瓦妮娅给保罗添上一杯水,又弯腰捡起撒落在地的银币。

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