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]    她扔下书包,搬来一把椅子挨着保罗坐下。

    “真是太糟了。你要见莉泽尔吗?她会很开心的。”

    天渐渐黑下来。

    “你怎么跟个房东似的……”保罗征求安迪夫人的意见。

    “算吗……”保罗不置可否。“到埃特里亚大学念书了——虽然没法毕业。”

    “啊?”保罗愣了一下。“哦,你是那个意思啊。怎么说呢,虽说招生时没明确说不让女生入学,但校园里几乎见不到女生。女生即使上了大学,也很难领大品圣职、当主教,学费又很贵,所以父母不让她们上大学。我猜是这样。”

    大概是安德鲁或贝尔诺或别的什么人,跟莉泽尔有过矛盾。嘛,不管怎么说,那是他们的家事,保罗懒得插手。

    “什么呀?”

    “安德鲁今年比较忙,所以是我来。”

    “如果保罗你成为大学校长的话……我愿意交学费去听你的课。”莉泽尔的声音轻飘飘的。

    “算啦。‘没有’,这样跟他说。”

    保罗在雕饰繁复的椅子上坐下,椅背的靠垫软软的。果然在雨月,还是要垫棉的才舒服。

    “埃特里亚怎样?比利弗茨好吗?”

    “你明早就走?”

    “好啦好啦,这种事才不可能发生。时候不早了,快回去睡觉。”

    保罗碎碎念着,放下行李,径直去厨房给自己倒一杯水。

    “教会收税还要理由?”安迪夫人诧异道。

    迎接他的是安迪夫人。

    谈话间,莉泽尔放学回来。一年半不见,她又长高一些。今年是她在下城学校念书的第三年?保罗记不太清。

    “他很有钱吧?”

    “那就说不准啦。”保罗再度举杯喝水。

    “这比埃特里亚强太多了。”保罗一口喝掉半杯水。

    “嗯。三个月跑一来回,不抓紧不行。”

    “好,我答应你。回去睡吧。”保罗把莉泽尔赶出

    这是保罗的亲身体验。埃特里亚和约克省神学水平的差距,用天壤之别形容都不为过。

    “大学好玩吗?”

    进入约克省界,保罗改乘马车。约克省几个大城市间的商路修得不错,其它小路就一言难尽。如果是走走停停、去附近镇子上旅游倒还好,可一旦想赶时间就晃得厉害。

    “现在我能感受到,约克市的生活节奏比埃特里亚慢。这种体验挺微妙的。我前年来,还是从小镇子到大城市,梦想在这干出一番事业。”

    “如果有一个组织……叫它教明会好了。如果这个教明会反对善功补赎论,也就是说,它会间接促使教宗降低税率,你们支持它吗?”保罗提问。

    “你说,他们在埃特里亚图啥呢?”

    大致估算一下。花月之前,或者说,芽月月底要到埃特里亚。倒推回来,芽月i日当天在约克市……这个安排还算合理。虽然想陪密瓦妮娅过年,可时间上恐怕不允许。

    “他们的教学质量更好。那里的学校有很多魔法道具,教师水平也更高,城市图书馆还有不少藏书。”

    “趣事也不是没有。拼搏一个月,结果特待生考试交白卷;参加代理文官考试,第一轮就被淘汰……不知道别人听起来可有趣,反正我不想讲。”

    真相是残酷的——上大学后会发现,从前所谓的努力什么都不是。永远缺优秀的牧师,而优秀的神学教授比牧师还缺。初等学校里那些神学课,完全就是小孩子过家家。可是,莉泽尔有梦想的权利。她有权沉浸在梦想中的未来,不该被粗暴地叫醒。

    “保罗!”

    “就不去。”莉泽尔还在闹情绪。

    吃过晚饭,保罗在空房间住下。

    “还没。”保罗开门,请她在床上坐下。“还不睡呀?都这么晚了。”

    “不是。”

    “你理解错啦!”莉泽尔气鼓鼓地说。“本来还想听你聊一些趣事呢。”

    “现在不早了,明天再走也不耽误呀。今晚就住下嘛。”

    保罗在雨月抵达约克市。他回到熟悉的爱丽舍大街76号,完成贝尔诺交代的任务。

    “这也是他让你问的?”

    “我想让妹妹上大学,她的神学理论学得不错。”保罗说。“我希望热爱知识的人都能去上大学,而不是设置各种隐性门槛,将女生拒之门外。假如将来有能力,我要营造这样的校园氛围。”

    “外省人……哦,就是指我们这样的,在利弗茨和埃特里亚以外的地方生活的地面人。”保罗解释着。“外省人在埃特里亚住得都不好。盖不了大房子,也摆不下多少家具。”

    “我也想,可惜时间太紧。我还要回诺格森一趟。”保罗想把手抽出来,但莉泽尔不放。

    “为什么是他托你问?”

    “教会收税的理论根据。如果它被驳倒,教会就要再找别的理由收税。”保罗的解释非常糟糕。罗米讲的时候,保罗觉得都听懂了,结果现在啥都记不起来。

    “认识天上人、升官发财。”保罗说。

    “反对善功补赎论和降低税率,具体的联系在哪?”安迪夫人说。

    “肯定有,可惜我说不清。感谢你们的宝贵意见。”

    “好呀。我前几天才做过大扫除,所有房间都是干净的。”

    “也是上课呗。”保罗双手捏着床沿,低头回忆在埃特里亚大学发生的一件件事。“没课的时候跟同学一起搞些活动。然后,吃饭住宿都在学校里。还有……”

    “没去过利弗茨。至于埃特里亚……说不上好吧。好巧不巧,还遇上火灾了。伯顿先生住好多年,也是头次见。火灾发生在新年夜,不知道是幸运还是不幸……”

    “差不多吧。”保罗进屋,拿出包得严严实实的金砖,放在柜子上。

    “不知道。”莉泽尔说。

    一杯水喝完,保罗起身把水杯放到厨房,再回到客厅。

    “跟利弗茨一样啊。”安迪夫人苦笑道。

    “今年收成不好,税率又比往年都高得多。即使我不说,下城学校的老师也会抱怨。一样的。”

    “你想上大学吗?”保罗鬼使神差地问道。

    “好久不见。又回来了?”

    “也不算回来,接下来几年都在埃特里亚。”保罗说。“这次拜访,是替伯顿先生传话。以前都是安德鲁做,但今年他有别的事要忙。”

    “那些老师又不种地。嘛,薪水会砍一些就是。”说着说着,保罗想到了多米尼。之前答应过他,帮他做善功补赎论的社会调查。“你们怎么看善功补赎论的?”

    “不去。”没等保罗往后面说,莉泽尔就果断拒绝。

    “话带到了,我其实都无所谓。可是,如果你将来想上大学,去埃特里亚会好一些。”

    “我们老师说,千万不能加入奇怪的教团。”莉泽尔说。

    “保罗,你这几天都住这里对吧?”莉泽尔拉住保罗的手,不再聊刚才那个没意思的话题。

    “如果我将来想上大学……会跟不上吗?”

    “有漂亮的女孩子吗?”

    “保罗,睡了吗?”莉泽尔敲门。

    “就是就是,他们说收多少就收多少,根本不理我们。”莉泽尔表示赞同。

    仿佛又回到两年前,在下城学校教书的日子。当时的梦想,是去埃特里亚上大学、研究魔法文字。现在都实现了,为什么会有莫名的空虚感呢……

    “也许。但我们也需要魔法道具。”

    贝尔诺给了保罗一块大金砖和些许碎银。金砖交给约克省的安迪夫人,银子是保罗的路费和跑腿费。对埃特里亚人来说,几十枚银币甚至不算钱。可是在保罗眼里,这实在称得上一笔巨款。回到学校宿舍,他麻利地收拾好行李,把钱藏好。两天后便到码头买票,登船回约克省。

    “约克市吗?”安迪夫人问。

    “已经干出来了啊。”

    “那我在这等她。”

    “为什么?”

    “呃……安迪夫人。我想,你不该天天教莉泽尔这些。”

    “今年……一起过年吗?”

    嘴上这么讲,但如果莉泽尔感兴趣,保罗还是很乐意展开说的。他抬头看天花板,难堪的往事历历在目。

    “好,我们不去。我不是来说服你的,只是聊聊自己的感受而已。”

    “我不喜欢那里。”莉泽尔说。“而且,利弗茨和埃特里亚的繁华,是我们省吃俭用养出来的。我们给他们好多粮食,他们不能瞧不起我们。”

    “呃……承你们好意了。”

    去年坐船过来,他还是跟安德鲁一道。一路都是没见过的风景,叫人心潮澎湃。这次回去,却感到头晕恶心。不知是心境变了,还是身体变差了。更不用提那块金砖。带着金砖上船,看谁都像小偷。

    “是。”

    “他们收好多税,不公平!”

    前途多艰啊,保罗想。教明会这个名字起得不好,容易引起误解。而反对善功补赎论能降低税率,这个推论并不显然。看来要做几次街头演讲,理清这两者的逻辑联系,至少把埃特里亚的居民争取过来。

    “你明天就走吗?”

    “不,是说这套宅子。莉泽尔那个亲戚住得很不好,客厅还没这一半大。”

    “可惜,我这里既没有礼物,也没有好消息。”保罗说。“有人要我给你带话,而我知道,你听了肯定不高兴。”

    “嗯……”莉泽尔犹豫半天,还是没给出答复。

    “对了,伯顿先生托我问你,学习生活上,有没有需要帮助的地方。”

    “哦,我知道了。就是莉泽尔小姐的那个远房亲戚。”

    “呃……”

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