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]    “这是...村东李寡妇?”月明想起来了,这女人上月刚暴病身亡。

    七、真相

    

    

    “你爹不行了,”秦老四叹气,“皮影班不能散,这是祖训。”

    

    “都是抽签决定的,”老人垂下眼睛,“公平抽签,童叟无欺。”

    她惊恐地后退,撞在一个冰凉的东西上。回头一看,竟是父亲秦怀远站在她身后——不,那不是父亲,而是一个和父亲长得一模一样的皮影!

    

    

    

    “这才是救村子的唯一办法!”月明寸步不让。

    月明尖叫着推开皮影,疯狂撞击祠堂的门。就在她快要绝望时,门突然从外面打开了,秦老四举着油灯站在门口。

    

    

    

    

    九、血祭

    月明吓得连退几步,撞在供桌上。她惊恐地发现,供桌上那些平日收纳整齐的皮影,不知何时全部自己跑了出来,整整齐齐排成一列,每张皮影的脸上都带着诡异的微笑。

    

    “坏了!”秦老四面如死灰,“它们醒了!”

    三、夜戏

    公平?月明只觉得荒谬。用一个人的命换一场雨,这算什么公平?

    

    

    

    

    

    

    月明听得浑身发冷:“那些被献祭的人...”

    

    “起初用的是自然死亡的人皮,”月明念着书上的记载,“后来旱情加重,就开始...用活人。”

    秦怀远剧烈咳嗽起来,好半天才缓过气:“影人沟的皮影...不是戏,是祭。每演一出,就要献祭一个活人...”

    短短一行字,让她心烦意乱。她从小厌恶那些阴森的皮影,总觉得那些薄薄的人形藏着说不清的邪气。十五岁那年,她亲眼看见一个皮影在无人操纵的情况下自己动了,从此再不肯碰家传手艺。

    

    祠堂里空无一人,但皮影戏台却亮着灯,白布幕后人影晃动,正在上演一出《斩妖记》。更诡异的是,那些皮影完全不需要人操纵,自己在幕布上翻飞打斗,唱词从空荡荡的戏台传出,字正腔圆。

    

    六、自演

    更可怕的是,书上明确写着,这种祭祀一旦开始就不能停止,否则全村都要遭殃。而主持祭祀的皮影班主,死后会变成皮影,永远守护这个秘密。

    越来越多的

    

    影人沟世代遵守一条铁规:皮影不演活人戏,一旦开演,必见血光。

    三人循声来到秦家祠堂,眼前的景象让月明倒吸一口冷气。

    月明在木箱底层发现了一本皮质封面的古书,上面记载着影人沟皮影的来历。

    按照影人沟的规矩,皮影班主去世要连演三天大戏,但秦老四却坚决反对。

    “下一个...就是你...”

    话未说完,窗外突然传来一阵皮影戏的锣鼓声,咿咿呀呀的唱腔在夜风中飘荡,凄厉得令人毛骨悚然。

    

    

    

    

    一、归乡

    

    

    “但你爹不是凶手,”秦老四压低声音,“他只是...执行祭祀的人。真正的凶手,是影人沟的祖宗定下的规矩。”

    

    

    她摸黑来到祠堂,果然又看见戏台上皮影自演的场景。但这一次,演的是一出她从未见过的戏——一个女子被无数皮影缠绕,最终也变成了皮影。

    

    

    “父重病,皮影班无人接手,速归。——叔”

    这皮影非驴非牛皮,而是用夭折孩童的皮肤制成,薄如蝉翼,透光可见细密毛孔。村中传言,这样的皮影才有灵性,演得出神入化。

    原来,用活人皮制影的习俗早在五十年前就废止了。当时的班主秦慕云——月明的亲爷爷——因不忍再害人,私自改了规矩,用兽皮代替人皮。

    

    月明转身想跑,却发现祠堂的门不知何时锁死了。戏台上的皮影齐刷刷转头看她,异口同声:

    “救救村子...接下皮影班...”

    秦老四沉重地点头:“你爹每演一出戏,就要收一条命。这些皮影,都是用...用死者的皮做的。”

    

    五、祖咒

    

    “否则皮影就会自己开戏,随机勾走一个人的魂。”

    “但你爹上任后,村子连年大旱,”一位老人回忆,“村民逼他恢复古法,他不得已...才又开始用活人。”

    月明决定查明真相。

    

    第二天,秦怀远咽了气。

    月明胃里一阵翻腾,差点呕吐出来。

    

    秦家老窑里药味浓郁,父亲秦怀远躺在床上,瘦得只剩一把骨头。见月明进来,他浑浊的眼睛亮了一瞬。

    月明忽然想起昨夜那个会说话的皮影:“难道爹他...”

    

    

    

    当夜,月明又被皮影戏的声音吵醒。

    “你爹的死不对劲,”他拉着月明来到祠堂角落,指着一个上了锁的老木箱,“这是他临终前嘱咐我交给你的。”

    

    月明如遭雷击:“献祭?”

    

    

    

    四、影祸

    

    

    “它们找上你了,”秦老四面色凝重,“再不接班,下一个死的就是你。”

    

    

    

    

    

    

    

    

    她走访了村中几位老人,终于拼凑出影人沟皮影的真正秘密。

    

    

    

    

    当晚,她在父亲的遗物中找到了一本日记,最后一页写着:

    

    

    “活了...他们都活了...”秦老四瘫软在地。

    陇东有个与世隔绝的村子,名叫“影人沟”。村子藏在千沟万壑的黄土深处,以出产一种独特的皮影闻名。

    两人争执间,祠堂里突然阴风大作,所有的皮影自动飞起,在空中盘旋,发出凄厉的尖啸。

    皮影如蝙蝠般在祠堂里飞舞,所过之处,墙壁上出现一道道深痕。月明惊恐地看到,那些皮影正在迅速变大、变厚,从薄薄的人形渐渐变得立体,仿佛要变成真人。

    其中一个皮影落地后,竟然站了起来,变成了一个活生生的“人”——正是去年被献祭的李寡妇!

    

    

    二、绝唱

    皮影的嘴一开一合,发出父亲的声音:

    

    秦月明接到老家电报时,正在省剧院排演新戏。

    秦老四猛地站住,浑浊的眼睛死死盯着她:“影人沟的皮影不一样,你心里清楚。”

    

    秦老四沉重地点头:“你爹的魂,现在已经附在某个皮影上了。按照规矩,新班主必须在三日内开戏,否则...”

    八、焚影

    “否则怎样?”

    

    

    

    

    

    

    月明心头一颤,想起那个自己会动的皮影,不再说话。

    

    就在这时,戏台上的皮影突然全部静止,齐刷刷转向三人的方向。其中一个武将打扮的皮影抬起手,直指着月明:

    

    更让她毛骨悚然的是,那女子的皮影,面容竟与她一模一样!

    “慕云爷爷改规矩是对的,我错了...月明,毁了皮影班,救救村子...”

    

    “接班吧...月明...”

    月明认出,那是父亲最拿手的剧目。

    月明决定完成父亲的遗愿。

    

    “用皮影勾魂...”秦怀远的声音越来越低,“演谁的命,谁就活不过三天...”

    月明冷笑:“都什么年代了,谁还看皮影戏?”

    月明在床前坐下:“什么秘密?”

    “这是...你爹的绝活...”秦老四声音发抖,“人死前,魂会附在皮影上...”

    影人沟还是老样子,黄土漫天,窑洞层层叠叠嵌在崖壁上,像无数只空洞的眼睛。叔叔秦老四在村口接她,脸色比记忆里苍老了许多。

    她找来汽油,准备烧掉祠堂里所有的皮影。秦老四拼命阻拦:“不能烧!烧了皮影,全村都要遭殃!”

    

    

    “你回来了...”老人声音嘶哑,“我知道你恨这门手艺,但皮影班的秘密,不能带进棺材。”

    

    明朝末年,影人沟遭遇大旱,村民饿死大半。当时的族长梦见一个皮影神灵,说只要用死者皮肤制作皮影,演一出勾魂戏,就能用一条命换一场雨。

    月明打开木箱,里面整整齐齐码放着几十卷皮影,每卷上都贴着一张黄纸,写着人名和日期。她随手翻开一卷,皮影的面容竟有几分眼熟。

    

    但父亲病重,她不得不回。

    秦老四脸色大变:“今晚没人开戏!”

    

    

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