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]    谷大用知道内幕,却替刘瑾遮掩,心里顿觉五味杂陈。



    “周钥是不是有一架古琴?”



    “阁下想必是知音,何不进来一叙?”



    正德笑了。



    “自古以来全用宦官执政的只有南汉的刘龑,他那个小朝廷,想做官的必先阉了。中进士的人头一件事就是先阉割。这种荒唐事朕怎能做呢?不管怎么说还得用他们办事的。不能将他们整得太惨了。”



    “周经于刘瑾有救命之恩?”



    中年汉子一听就从炕上下来,恭恭敬敬站在一旁。



    第二天接到西厂的密札,里中有一条说,刘瑾对奉命出差还朝的官员照例索勒重贿。



    谷大用心里不无嫉妒。



    “谁说不是呢?”



    谷大用当然也得到不少好处。



    可他却错过了,只因不愿透露苦衷,便死于非命。



    不料赵俊在周钥临行时变卦不借,周钥无计可施,害怕刘瑾报复祸及家人,便在通远小镇旁的一座农舍里自刎了。



    “大试自有严密的规范,不是刘瑾说了算,张永的干爹中了没有?”



    “万岁爷放心,官场上混的最懂得保护自己。好比一只猫,从树上跌下来,总是四只脚最先着地,比寻常老百姓强多了。”



    “回万岁爷,他中了,也是刘瑾做的人情。”



    “可也有些官员是无辜的。像杨守随和韩文两人,不算大贪官,每人罚一千石,就有点吃紧了。去年投进辽东监狱的张鼎、邓璋、马中锡等人,据总兵毛瑜上奏,他们在牢中十分凄惨。大同的周南和孙禄等人关在大同牢里,据总兵官叶椿上奏,情形大同小异,可不知道为何不叫他们罚米输边,将他们放了。”



    正德以为他患上绝症,也就没有再问。



    朝觐官又有官做了,回地方任职,屁股后往往跟着讨债的高利货者。



    “他的古琴叫‘绿绮台’,好多人出大价钱他都不卖,命不要了,也不卖。”



    离开通远小镇,一路向北走了小半天。m.sanguwu.cc官道旁一座农舍里传出琴声,正德静静听一会儿,说:



    地方官到京后得向各衙门大把使银子,好衙门多得,坏衙门少得。



    谷大用一直以为三品以上是正德拿的主意,听他这么说,才知道他连大员变动也不知道。



    “先生碰上不如意的事?”



    “回万岁爷,现在最有看法的是会试,都说会试时刘瑾硬塞给试官五十个名额,这些人全都中了。”



    “你放心,准会找到你的家人。”



    余甘自从在老家听那老头弹琴后就不大听得琴声了。她一听这悲苦的琴声,就蹲在地上,手抱着头直喊头痛。



    农舍里沉寂半晌,忽然有个疲乏的声音说:



    “当时朝臣谏朕要杀你们,朕心里也怀疑你们胡作非为,没想到他们更糟糕。这些人嘴巴上一套,暗地里一套,读圣人书都是怎么认道理的?”



    余甘听他的安慰,脑袋里的疼痛稍稍平静一点。



    正德轻轻揽着她的背,知道她又想亲人了。



    “这倒是个好办法,也该让贪官污吏知道什么叫大明法律。”



    正德自从登基以来,群臣上谏章多有提到他不要与屑小之辈混在一块,说穿了是拿他当俗物看待。



    他知道吴俨家里有钱,刘瑾索贿不得,便勒令他致仕。



    照例三年一次朝觐,大计群吏,地方主官上京述职,朝觐年俗称“京官收租之年”。



    “他们哪里是好人。当年要杀奴才等人无非为着把持朝政,说穿了是要得着更大的利益。心里打的是私心,嘴巴上却说得冠冕堂皇,没有一件不是为国家着想。万岁爷既然看清他们的真面目,此后只用奴才这些人罢。”



    “此琴是家传宝物,在下不忍让它受到玷污,正不知怎么办。阁下既是知音,又正好这时跟在下相逢,想必跟它有缘,就送给阁下吧。”



    “除非你是大罗神仙。”



    弹琴的人骤然一声长啸,啸声穿云入石,恰如秋风骤起,萧瑟满怀,像正德这么心硬的人,也差点儿潸然泪下。



    让中年汉子引以为知音,他当然十分高兴,于是不怎么推辞就收下了。



    可连三品官任用也是刘瑾说了算,他得到的好处跟刘瑾比起来,自然是九牛一毛。



    正德要帮忙,是天大的福气。



    有一句俗语叫做:“知县是扫帚,太守是畚斗,布政叉口袋,都将往京城抖。”



    “既是致仕重新起用,必定有什么说法吧?”



    “回万岁爷,岑猛的事仍然没有处置,倒是清查府库查出一条大案。此案牵涉面太广,竟是一件大案呢。前回盘查梧州银库,竟存放着六十万两的盐赋军赏银没有上解,牵连的官员少说上千人,前总督潘番、刘大夏以及布政使等人都脱不了干系。”



    “周经没有,可周经的女婿曹元救过刘瑾一命。这事奴才最清楚了。刘瑾自小投靠太监刘顺入官,年轻时杀了人,论罪该死。曹元跟他十弯八拐扯上姻亲,说情救他一命。刘瑾执政后最恨的是陕西官员不跟他套近乎,他以为人家瞧不起太监。操江总督雍泰是先朝重臣,一直没有跟刘瑾套近乎,刘瑾一提起他就恨入骨髓。曹元是陕西人,以前任甘肃巡抚,虽然对刘瑾有救命之恩,可从来不找刘瑾,刘瑾一提起他就伤心得要死,有一回喝两杯,还差

    他知道这个事实后有点精神恍惚。



    正德本想请他评一评,见他这么恭谨,知道不会说实话,就没有问了。



    有个叫周钥的官员出使淮安,他和淮安知府赵俊关系不错,赵俊答应借他一千两银子向刘瑾交差。



    “此曲是御制,坐着听不恭敬。”



    “除这件事,外头还有什么议论?”



    中年汉子接着叹了一口气。



    京城每到这一年,就有专门向朝觐官放债的高利货者。



    这么说来,年初大计群吏,地方正官都得上京述职,刘瑾就这一笔不知道捞了多少!



    “无情无义的东西怎能当官呢?”正德说完,又问谷大用:“朝野议论最多的是什么事?”



    正德推门而进,只见一个胡子拉碴的中年汉子盘腿坐在炕上,桌子上放着一具古琴,古琴旁边是个酒壶和一个酒杯。



    “回万岁爷,朝觐年变动太多,奴才也记不得许多。二品就礼部尚书刘机父亲去世,他回家守制三年,由周经接任。周经原是致仕官,这回又起用了。”



    “刘瑾干得不错,一定有他的打算。田州一事处置如何了?”



    “照你说的,官场倒是培养人的最好地方。”



    “听先生的琴声和话语,似乎碰上不如意的事。能否相告,说不定我能帮上忙。”



    “朕到河南,碰到江西巡按陆完逮进京,你知道此人犯什么罪呢?”



    过一会儿,琴声停住了。



    “回万岁爷,刘瑾为了报答救命之恩,才起用周经。”



    正德将谷大用叫来。



    正德嗟叹不已,当即下旨将赵俊革职为民。



    “再就是罚米输边。边仓查出大量亏损腐烂粮草,有现在的,也有过去的,简直是触目惊心呀。说白了是官员分赃,却报损耗。刘瑾和内阁下令,历任主官照责任大小罚米输边。”



    “很多下场也很惨的。武则天时,内官见新科进士,就说又来一批送死的。”



    “先生为何不坐着听呢?”



    正德弹完曲子。



    他不由自主走进农舍,叩窗而问:



    正德沉吟无语,他越想越心惊,大明天下到处贪墨成风,竟没有一块净土。



    正德十分吃惊。倘若周钥说明原委,又何须自杀?



    “这是一架古琴,至少是唐朝前的古物。”



    他沉吟许久。



    正德一看,古琴的琴颈上刻着“绿绮台”三个隶书,龙池右侧是“大唐武德三年制”一行楷书。



    “奴才不大清楚,只听说跟他的舅舅吴俨有关。吴俨是翰林学士,照奴才看是不想当官了。现在虽然还是好多人削尖脑袋想往上爬,可也有好多人不想当官,跟以前有点不一样。年初大计群吏,万岁爷没有让他们觐见,但也照例要黜免一批坏官,重用一批好官。吴俨自己不想当,刘瑾不得已让他致仕了,想必生他的气吧,所以连累他的外甥。”



    “当官的倒霉也不全是朝廷亏待他们,也有贪婪的,也有残暴的,总之为名为利为做大官,当然也有身不由己的。奴才说他们懂得保护自己,是他们不论碰到什么情形,都有办法尽量减少损失,就算身不由己,也会用最好的办法保护自己。”



    作为同党他不敢拆刘瑾的台,可这次忍不住要告他的黑状。



    正德将杯子里的残酒一饮而尽,然后坐在中年汉子面前弹自己谱的曲子《杀边乐》。



    “这样说来,也不是他的过错。他舅舅不当官关他什么事?让他继续做官吧。朕这段时间心情不顺,不大理事,官员还有哪些大的变动呢?”

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