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]    二嫂拿起那对精致的绢花,在阳光下细细端详:“这做工真精细,花瓣上的纹路都看得一清二楚,跟真的似的,小妹,快戴上试试。”说着便往七娘子鬓边插去。

    第106章 招婿难

    “呦!媒姥,您怎么来啦。”苏合香白天的时候尽量待在前院,刚晾完衣裳,就看见许媒婆手里还是摇着把绣花团扇,进了院子,她心头一紧,莫不是铁柱的婚事出了什么变故?连忙在围裙上擦了擦手,将人往堂屋里让。

    七娘子偷偷在屋内探出头来,目光落在院内的铁柱身上,脸颊顿时飞上两朵红云。她身旁的四嫂子凑过来咬耳朵:“苏家大郎真是有心了。”

    李夫人见她答应,心里却更加发愁。她拉着七娘子的手,轻轻拍了拍,脸上虽带着笑,眼底却藏着一丝愁绪,这嫁妆,可怎么办才好?

    六嫂见状,悄悄捅了捅五嫂的胳膊,两人相视一笑。

    院门外,雇来的挑夫们已经排成长队。十坛绍兴女儿红、上等的龙井茶、六只活羊被红绸系着角,还有各色干果蜜饯装在描金的红色木盒里。

    回程时,铁柱脸上的笑容藏都藏不住,走路都带着风。苏合香看着儿子高兴的样子,心里的一块大石头总算落了地。

    苏合香不置可否地点点头。这话倒是在理,若真有好人家,先定下来也无妨。

    苏合香掀开最上面的锦盒检查。一匹红色的云锦在晨光下泛着珍珠般的光泽,暗纹的牡丹图案若隐若现。

    “别紧张,”苏合香安慰着铁柱,:“咱家的礼数周到,李家必不会为难你。”

    “这料子多好啊!”大嫂小心翼翼地抚摸着那匹湖蓝色的绸缎,指尖能感受到丝滑的触感。

    “那也是七娘子值得。”苏合香笑着整了整衣襟,看着浩浩荡荡的聘礼队伍,心里总算踏实了些。铁柱穿着新做的靛蓝色长衫,紧张得手心冒汗。

    院子里,李屠户和几个儿子正围着那几只活羊发愁。羊儿栓在院子角落,正在咩咩叫着,没一会地上就有了一层黑色羊屎蛋。

    二郎捏着鼻子:“这羊骚味,等天热起来可怎么受得了?”

    二郎也凑过来打趣:“就是,咱家小妹又不是什么天仙下凡,人家犯得着倾家荡产来娶吗?家底肯定厚实的”

    “苏夫人,都齐备了。”媒婆穿着崭新的绛紫色褙子,笑吟吟地走过来:“老身做媒这么多年,还没见过这么体面的聘礼呢!”

    天公作美,晴空万里。苏合香起了个大早,亲自将聘礼检查了一遍。监督着将聘礼一件件装进描金红漆的礼盒中。

    可不管怎么说,小七的嫁妆,还得往上加加。

    许媒婆笑得见牙不见眼,脸上的褶子都挤成了一朵菊花:“是好事呀!”

    到了李府,大门早已敞开,李老爷和夫人亲自在门口相迎。

    许媒婆眉飞色舞地说:“秦家大郎,在军营里做百夫长,家里也是汴京的。”她掰着手指细数好处:“这后生今年二十有三,长得一表人才,月俸就有8两银子。家里四个兄弟,个个都在军中当差。苏夫人,您家要是结这门亲,往后看谁还敢欺负你们孤儿寡母的!

    李夫人立刻板起脸来:“你们两个混小子,再胡说八道,看我不拿扫帚抽你们!人家苏夫人可是药姑,听说医术高明,再给苏家一些时日,等她家彻底起来,到时候还是我家高攀了苏家,就算此时家底用光,日后重新攒下一份家业还不是轻轻松松。”

    “唉……”李夫人心里叹了口气,眉头不自觉地皱了起来。

    下聘进行得异常顺利。午宴上,李老爷多喝了几杯,酒精上头后拍着铁柱的肩膀直说‘好女婿’。李夫人则拉着苏合香的手,絮絮叨叨地说着七娘子的嫁妆准备情况。

    “苏家这是下了血本啊,早知道她家实力这么雄厚,我就早点帮我那侄女说给她家了。”

    红色的绢花衬着七娘子乌黑的发丝,原本英气勃勃的眉眼顿时柔和了几分。三嫂在一旁拍手笑道:“瞧瞧,咱们小妹这一打扮,活脱脱就是个大家闺秀了!”

    待茶水上好,许媒婆抿了一口,眼睛一亮:“好茶!”她放下茶盏,笑眯眯地说:“苏夫人,你家大娘子是14了吧?可以相看起来了。”

不及的道理她知道。

    苏合香不动声色地给许媒婆续上茶水,笑道:“我家巧云还小呢,最起码要及笄礼以后再谈婚论嫁。”心里却想着,大妮实际已经17了,只是对外少说了三岁。明年说亲后年出嫁正好,既不会显得太小,又不会让人看出真实年龄。

    李夫人转头问七娘子:“小七,你觉得呢?”

    三样在汴京买的金器分别是一对如意镯子、一支金钗、一枚金如意锁,足足花费了一百五十两银子。那枚如意锁锁面上錾刻着‘百年好合’四个篆字,边缘还镶嵌着几粒小小的红宝石,在阳光下闪烁着喜庆的光芒。

    时间一转眼到了下聘这日。

    七娘子红着脸点点头:“嗯,都听爹娘的。”她偷偷瞄了眼院里的羊,嘴角不自觉地扬起一抹甜蜜的笑意。

    苏家的送礼队伍走后,李屠户家的堂屋里热闹不已,六个嫂嫂围着苏家送来的聘礼啧啧称奇。七娘子站在中间,脸上带着几分羞涩,又掩不住欢喜。阳光透过窗棂照进来,映得几样首饰闪闪发亮。

    “她家不是还有个适龄的大娘子吗?”一时间,许多邻居们心思百转千回,汴京嫁女可比娶媳费钱,既然苏家娶媳都能拿出这么多,嫁女最起码上千两吧。

    “爹,这几只羊要是养到小妹出嫁,光是草料钱就不少。”大郎皱着眉头说:“再说这院子就这么大,十几口人住着已经够挤了。”

    苏合香愣了一下,随即笑着摇头:“傻小子,一家人说什么谢不谢的。”她说不来煽情的话,只轻声道:“只要你们四个过得好,娘做什么都值得。”

    因为苏合香家这边没啥亲戚,许媒婆特意多找了些人来帮苏家撑场面,队伍出发时,街坊四邻都出来看热闹。

    她和李屠户是白手起家,年轻时一文不名,靠着起早贪黑地卖肉,一点点攒下这份家业。如今生意红火,一个月能落下五六十两银子,可从前哪有这么多?光是给几个儿子娶媳妇,就花了不少银钱。

    四嫂拿起那串金闪闪的璎珞,在手中掂了掂:“这分量不轻,是足金的吗?”

    想到这个,苏合香就着急起来,要抓紧准备大妮的嫁妆了,免得到大妮成婚时候手忙脚乱的。

    七娘子正爱不释手地抚摸着聘礼中的一件绣花裙衫,听到这话气得差点把衣服扔在地上:“娘!您看二哥三哥!”

    三嫂突然叹了口气:“唉!这苏家处处都好,就是大郎没个正经的营生,家里还有三个弟妹,以后嫁娶最少也要几百两,也不知道他家家底如何”

    李屠户思忖片刻,朝屋里喊道:“孩他娘,我看亲家送的大雁和羊不如都卖了吧,卖的钱给小七带回婆家去,你看如何?”

    一套杏黄色印暗纹的对襟衫裙,都是日常可穿的款式。不是特别华丽的,偏日常的风格。至于其他的聘礼,她准备明日就去汴京的铺子看看。

    许媒婆轻轻拍着桌子道:“哎呀,今年可以先相看着,不然好的小郎君都被人挑走啦!”她凑近些,压低声音:“王员外家的小姐,就是因为相看得晚,最后高不成低不就,只能嫁了个举人老爷做填房。”

    她不能让女儿嫁过去被人看轻,更不能让苏家觉得李家小气。可这银子怎么出,怎么分配,还得好好琢磨琢磨。

    苏合香专门问过媒婆,汴京普通人家的聘礼是二三十两,稍微中产点的是二三百两,权贵富豪就是上不封顶了。自家准备几百两的聘礼,远远高于李家的家境条件了。毕竟其他人家拿得出来几百两聘礼的,可以找到更优秀的小娘子。

    小孩子们追着活羊跑,妇人们对着露在外面的布料指指点点,苏合香走在队伍最前面,听着身后传来的议论声,嘴角不自觉地上扬。

    “那云锦我认得,是杭州最有名的‘彩云轩’出的,一匹要二十两呢!”

    “娘!”铁柱突然停下脚步,认真地说:“谢谢你。”

    李夫人接过来,用指甲轻轻刮了刮,又掰了掰:“不是纯金的,应该是镀金的。不过做工倒是精巧,应当也不便宜。”

    原本,她打算给七娘子一两百两银子的嫁妆,既不算寒酸,也不至于让几个儿媳心里不痛快。可如今苏家聘礼如此丰厚,按照汴京的规矩,嫁妆不仅要原封不动地带回去,还得额外添置不少于聘礼的嫁妆。

    她手里倒是有几百两银子,可要是全拿出来给七娘子,几个儿媳会不会有意见?尤其是大儿媳,当年嫁过来时,聘礼最少,如今见小姑子嫁妆如此丰厚,心里难免不平衡。

    大郎娶亲时,聘礼才几十两,轮到老五时,涨到了一百多两,可跟苏家这次比,还是差得远。

    几个嫂子可羡慕七娘子了,能找到有如此厚实家底的苏家。

    “哦?”苏合香松了口气,转身去西屋拿了壶热水出来。茶是今年的新茶新买的云雾茶,专门备着待客用的。

    下聘的日子定在半月后。苏合香在七娘子家这才知道,原来汴京这边嫁女儿的嫁妆比聘礼还要丰厚,很多东西都是从女儿很小的时候就攒起来。比如七娘子的架子床,那些家具的木料,都是慢慢攒起来都。

    光是这些杂七杂八的东西,又花去一百多两银子。苏合香在心里算了算账,这套聘礼前前后后花了不下三百多两。这还不包括华国买的首饰和衣裳。

    看到如此丰厚的聘礼,李屠夫和夫人更是笑得合不拢嘴。

    话音未落,李家三郎就高声打断:“你这张嘴啊,净说些不中听的!人家既然能拿出这么多聘礼,自然是有底气的。”

    两人更是笑得脸都酸了。

    衣服的话很好买,她准备了两套春秋穿的裙子。一套藕荷色绣缠枝纹的襦裙,配月白色半臂。

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