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]    她决定把那点心疼也连根拔掉。

    拐子叫她“丫头”,冯渊叫她“娘子”,薛蟠叫她“香菱”,宝钗叫她“香菱”的时候会笑一下,因为那是她从一首诗里取的——“菱叶萦波荷飐风,荷花深处小船通。逢郎欲语低头笑,碧玉搔头落水中。”

    那时候她还太小,小到记不清父亲的脸。但她记得那个池塘,记得水面上那些小小的白花,记得那个“香”字第一次落在她身上的时候,是带着什么样的温度。

    她只知道,每次她提起“诗”这个字,香菱的眼睛就会微微地、不可控制地亮一下。只是一下,像火星子溅到干柴上,倏地一亮,又赶紧灭了。那一亮一灭之间,藏着一个夏金桂永远无法理解的世界。

    “秋菱,”她叫的是那个改了之后的名字,“大爷都吐成这样了,你怎么伺候的?连碗汤都端不稳?”

    只有香菱还跪在廊下。

    她终于找到了香菱的弱点。

    远处传来更夫的梆子声,咚、咚、咚,三更天了。

    夜深了,薛家的灯火一盏一盏地灭了。薛蟠被小厮们扶回了房,倒在床上就呼呼大睡。夏金桂回了正房,丫鬟们伺候着洗漱更衣,一切都按部就班,像什么都没发生过。

    夏金桂端着那碗汤,不紧不慢地走过来。她走到薛蟠跟前,把那碗汤往他手里一塞,声音甜得发腻:“大爷,喝碗汤醒醒酒。”

    后来她有了很多名字。

    她要让“秋菱”这两个字变成一个笑话,一个所有人都知道、所有人都心照不宣的笑话——秋天的菱角,老了,涩了,没人要了,就该烂在泥里。

    她满意地笑了,关上了窗。

    香菱慢慢站起来,膝盖疼得她踉跄了一下,扶着柱子站稳了。她用手背擦了擦脸上的泪痕,深吸了一口气,把那口气深深地咽下去,咽到肚子里,咽到那个谁也看不见的地方。

    夏金桂看着那几滴汤渍,笑了。

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    然后她整了整衣裳,拢了拢头发,脸上又恢复了那种安安静静的表情。

    夏金桂不需要知道这些。

    黑暗里,她睁着眼睛,听见风从院子里穿过,吹动桂花树的叶子,沙沙沙地响。桂花还在开,满院子都是那种甜腻腻的、浓得化不开的香。那种香太霸道了,把别的所有气味都盖住了,莲花的、菱角的、泥土的、露水的,全都被盖住了,一点不剩。

一滴都没有落下来。她的身体在微微发抖,像秋风里最后一片不肯落下的叶子,可她就是不说话,不求饶,不解释。

    香菱低下头,重新开始捶腿。

    她的手腕上留下了一圈红痕,五个清晰的指印,像烙上去的。她的手在抖,但她捶腿的节奏居然没有乱,力道依旧不轻不重,像一台被上了发条的机器,不知疲倦地运转着。

    不是夏金桂罚她跪的,是她自己跪在那里的。她跪在碎瓷片已经被收拾干净的青砖地上,膝盖下面是冰凉的石头,头顶是一轮又大又圆的月亮。她抬起头看着那轮月亮,月光照在她脸上,照出她苍白的面容和眼角终于没忍住的那一滴泪。

    她在黑暗里睁着眼睛,把那两句诗翻来覆去地嚼,像嚼一颗没有味道的菱角,嚼到最后,什么滋味都没有了,只剩下满嘴的涩。

    香菱跪下去收拾碎瓷片,指尖碰到锋利的边缘,划了一道口子,血珠渗出来,她没吭声。

    菱叶萦波荷飐风,荷花深处小船通。

    “别走。”薛蟠伸手又要去拉她。

    秋菱。

    不是怕疼,不是怕死,是怕——被看见。香菱不怕吃苦,不怕受委屈,不怕被人打骂。她怕的是被人看穿,被人戳破那层安安静静的外壳,看到她心里头藏着的那点东西——那点她不敢承认的、关于自己“本该是另一个人”的东西。

    这种懦弱,夏金桂看在眼里,既满意又不满意。满意的是薛蟠怕她,不满意的是薛蟠心里居然还留着那么一点对香菱的心疼。

    那天晚上,薛蟠又喝了酒回来,比平时醉得还厉害,连路都走不稳,是几个小厮架着回来的。香菱听到动静从厢房出来,本能地伸手去扶他。薛蟠借着酒劲,一把搂住了香菱的腰,嘴里含混不清地说着“还是你好”“你最知道心疼人”之类的话。

    夏金桂闭上眼睛,听着那有节奏的“咚咚”声,嘴角慢慢弯起一个弧度。

    念完这两句,她停住了。不是忘了后面两句,是不敢念了。后面那两句太亮了——“逢郎欲语低头笑”,那是一个会笑的、会低头的、会害羞的女子,那是一个和她截然不同的人。

    夜风把桂花香送进来,夏金桂深深吸了一口,觉得这香气终于纯粹了。没有别的味道混在里面,只有桂花的香,霸道的、浓烈的、不容置疑的桂花的香。

    薛蟠迷迷糊糊地接过碗,喝了一口,忽然“噗”地一下全喷了出来,烫得直叫唤。碗从他手里滑落,摔在地上,碎成了几瓣,汤汁溅了一地,有几滴溅到了香菱的裙角上。

    她恨那个世界。

    那笑容像一把刀,薄薄的,亮亮的,在夜色里闪着寒光。

    她走进厢房,吹灭了灯。

    夏金桂盯着那双含泪却不落的眼睛,心里的火烧得几乎要冲破胸腔。她猛地松开手,像甩掉什么脏东西似的,把香菱的手腕扔开,然后重新靠回软榻上,声音恢复了那种懒洋洋的、漫不经心的调子:“接着捶。”

    她忽然想起很久很久以前,久到像是上辈子的事。那时候她还叫甄英莲,住在一个有池塘的院子里,池塘里种满了荷花和菱角。她父亲抱着她在池边看花,指着水面上星星点点的白色小花说:“囡囡,那是菱角开的花,别看它小,香得很。”

    香菱最先反应过来。她几乎是惊慌失措地从薛蟠怀里挣脱出来,退开两步,低着头,声音发着抖:“大爷喝多了,我扶您回房歇着吧。”

    她很喜欢那个名字,喜欢到每次有人叫的时候,心里都会微微地颤一下。不是因为那个名字有多好,而是因为那是她生命中为数不多的、带着善意的东西。

    窗外,桂花的香气一阵阵地涌进来,浓得像一堵墙,把她和外面那个世界隔开了。她蜷在被子里,把自己缩成很小很小的一团,像很多年前在那个黑屋子里一样,那时候她还不知道自己的名字叫英莲,还不知道外面的世界长什么样,只知道缩得越小,就越安全。

    那是她唯一会的一首,宝钗教她的,一共二十八个字,她背了整整三天才背下来。她念得很轻很轻,轻到连她自己都快听不见了,像是怕惊动了什么。

    她不知道的是,夏金桂正站在正房的窗前,也没有睡。

    滚烫的茶水“不小心”泼到香菱手上,烫出一片通红的水泡,香菱咬着牙收拾了碎瓷片,没有声张。夜里叫她来捶腿,一捶就是两个时辰,从二更捶到四更,香菱跪得膝盖都肿了,第二天走路一瘸一拐的,却还是准时出现在饭厅里布菜。薛姨妈问了一句“你腿怎么了”,香菱只说“夜里起来绊了一下”,轻描淡写得像在说别人的事。

    薛蟠不是没看见。但他看见的方式很特别——他看见了,又好像没看见。每次夏金桂当着他的面给香菱脸色看的时候,他的第一反应不是替香菱说话,而是去看夏金桂的脸色。他像一个被驯服的巨兽,在夏金桂面前缩手缩脚,大气都不敢出。他不是不心疼香菱,他只是更怕夏金桂。

    夏金桂居高临下地看着她,看着她在暗夜里跪在地上收拾残局的身影,忽然觉得这个画面让她无比满足。她要把香菱变成一件东西,一件没有名字、没有过去、没有未来的东西。她要让所有人都忘了她曾经叫过“香菱”,忘了她会念诗,忘了她眉眼间那种让人心里不安的平和。

    现在她连那个名字也没有了。

    那滴泪顺着她的脸颊滑下来,落在青砖上,和白天洒在地上的汤渍混在一起,很快就分不清了。

    夏金桂就站在廊下,手里端着一碗醒酒汤,碗沿上冒着热气,把她的脸蒸得模模糊糊的,看不清表情。

    她闭上眼睛,在黑暗里轻轻地、无声地念了一首诗。

    夏金桂不知道香菱的过去。她不知道这个安安静静的女子曾经叫甄英莲,不知道她三岁那年被人拐走,不知道她在拐子手里过了七八年暗无天日的日子,不知道她被卖给冯渊又被薛蟠抢来,不知道她这一辈子都在不停地被人改名、被人转手、被人从一个牢笼关进另一个牢笼。她不知道香菱的安静不是天生的,是被打磨出来的,是一层又一层地裹上去的茧,裹到最后,连她自己都忘了里面还包着什么东西。

    日子一天天过去,夏金桂对香菱的折磨从暗处转到了明处。

    她低下头,看着自己在月光下的影子,那个影子瘦瘦小小的,缩成一团,像一颗被踩进泥里的菱角。

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