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]他却辱我婶母!"

    "他在拉拢我的人。"张绣的声音低沉而阴冷。

    "但此事之外,还有一事更值得将军忧虑。"

    更何况,弟弟那个梦。

    他快步走到帐门口掀开帐帘眺望。夜色中,曹军大营灯火稀疏,喝多了的士卒裹着毯子睡得横七竖八,值夜的抱着矛打哈欠。再往东南,胡车儿那三百人的营盘灯火全灭,死寂无声——可曹昂知道,那片黑暗里有三百名能以一当十的胡骑,正抱着刀,睁着眼,等一个时辰。

    曹昂的脸色沉了下去。

    他年约五十,身形瘦削,颊肉微陷,看上去像个穷酸塾师。然而一双眼睛不大,却亮得惊人——没有善恶喜怒,只有赤裸裸的利害。

    另一侧的幕僚蔡瑁却冷笑道:"贾诩此人,狡诈如狐。他借主公之兵,不过是想让主公替张绣挡刀罢了。"

    刘表的援兵。

    张绣在那里暴跳如雷,他连眼皮都没抬一下,只顾用一根细签子不紧不慢地剔着灯花。灯花剔落,火苗"腾"地亮了一下。

    "曹操的从子曹安民,近日频繁宴请胡车儿。"

    他转身对典满道:"传令下去——你的亲卫今夜加倍巡逻,甲胄不离身。我大哥那边,我亲自去说。"

    "公子,"典满压低声音,"末将巡营时发现了异样。"

    "还有,"典满继续道,"末将的斥候在城外发现了马蹄印。方向是从南边来的,印迹很新——不超过三日。"

    这三个字从牙缝里挤出来,又冷又硬。他攥紧了拳头,指甲掐进掌心。

    "不急。等刘表的援兵。"

    "三日后。月黑之夜。"

    "我已修书一封,遣心腹送往襄阳。刘景升此人外宽内忌,素来畏惧曹操势大。若知曹操在宛城立足未稳,必愿遣兵相助——不是为了将军,而是为了他自己。唇亡齿寒的道理,他懂。"

    贾诩连刘表都勾上了。诈降、调防、外援……这张网早在开城投降那天便织下了,他们这些进城受降的人,竟在网里吃了好几日酒肉。

    张绣降得太快、太顺、太干脆了。

    贾诩的嘴角微微上扬,露出一个极淡极冷的笑容。

    张绣的瞳孔骤然一缩。

    他从怀中取出一封早已写好的密信推到张绣面前。信封得严严实实,封口压着贾诩私印的火漆——早在张绣发怒之前,早在第五次宴请碰壁之前,他便已把这一步算到了。

    蒯越与蔡瑁对视一眼,齐齐应诺。

    他一身短打,腰佩双刀,面色凝重,进帐时带着一身夜露寒气,一双眼睛在灯火下亮得吓人。

    身旁的幕僚蒯越道:"贾诩此人,素来算无遗策。他既然主动联络主公,必是已有了万全之策。"

    "贾诩要借我的兵?"他喃喃道,眉头微皱。

    五千含部分带甲的西凉兵,一座城高池深的宛城,一仗未打,说降便降了。降得那样周全识时务,识时务得叫人心里发毛。曹昂打过这些年仗,见过死守的、弃逃的、诈降的,唯独没见过降得这样心平气和、连斥候都照常洒扫迎客的——这不是投降,这是把人请进门来再关门。

    他抬起头,目光落在张绣脸上。那目光平静得没有一丝火气,却让张绣下意识闭了嘴。跟这位先生相处这些年他知道,贾先生露出这副神情,便是有了计较。

    "南边?"

    "正是。从襄阳方向来的。"

    "必破之。"

    他一掌拍在案上,茶樽跳起来滚地摔得粉碎。门外亲卫听见动静探头进来,被他一眼瞪了回去。

    "将军息怒。"贾诩的声音不急不缓,像是一潭死水,"曹操此举,不过是好色之人的寻常手段。但——"

    "先生以为,当如何应对?"

    "那……起兵之事呢?"

    张绣沉思片刻,缓缓点头。

    "等曹张两败俱伤之后,看情形行事。若曹操胜了,文聘便按兵不动,以''接应''为名保全实力;若张绣胜了,文聘便趁势南下,夺取宛城一带。"

    宛城,曹军大营。夜色深沉,曹昂没睡。

    密信送出三日后,襄阳,刘表府邸。

    他不知道一个四岁的孩子做的梦能说明什么。但自从那夜家宴之后,曹昂便打定了主意——不管是不是天意,都要做最坏的打算。熊儿哭着说"爹爹身边的兵将一个个都倒下了"的模样,总在他眼前晃。命这种东西,他向来只信自己手里的枪——可万一呢?他多一分防备,便多一分保住父亲、保住满营弟兄的指望。

    宛城上下歌舞升平,曹军将领大多放松了警惕,每日饮酒作乐。但曹昂始终没有松懈——越是太平越要警醒。他只能约束本部亲卫——甲不离身,兵不离手,枕戈而眠,营帐夜里从不灭灯,谁敢合眼,军棍伺候。

    精锐内移,是要把刀贴到你胸口上;卫队单独扎营,是随时能拉出来动手;扎在东南——二月里刮北风,那是退路也是接应方向。这三步棋,一步比一步冷。

    他顿了顿,目光阴鸷。

    贾诩坐在案前,面色平静如水。

    刘表低头看着那封被攥得发皱的信,良久叹了口气,凑到烛火上看着它烧成灰烬。火舌舔过"贾诩"二字时,他忽然觉得,自己这辈子怕是算不过那个枯瘦如鬼的凉州人——可那又如何呢?荆州的兵,荆州的粮,总得握在自己手里才踏实。

    "传令文聘。"刘表终于开口,"率精兵三千北上,名义上是接应张绣旧部归附,实际上——"

    贾诩站起身来走到窗前。窗外星月暗淡,寒风呼啸,远处曹军驻扎的方向,隐约可见点点篝火。贾诩望着那些火光,望了很久。

    这道命令下得圆滑之至——兵是要派的,险是不冒的;好处要捡,火中取栗的事不干。这便是刘景升的为人:稳,稳到眼睁睁看着时机从指缝里流走。

    他一口气说到这里,咽了口唾沫,又补了一句:"东南方向,是上风处。"

    密室里静了许久。张绣攥着密信,一字一句道:"好。就依先生。"他的声音不再发抖,羞怒都压了下去,剩下的只有西凉武人咬碎了牙的狠。

    "张绣的兵营,今日调防了。"典满道,"他们的精锐从外营移到了内营,而且——胡车儿的卫队,今日起不再与曹军混编,单独扎营,位置恰好在父亲大帐的东南方向。"

    他坐在帐中,借着油灯微光反复擦拭长枪。枪刃锋利如霜,泛着森冷寒芒。临战前把枪擦亮,手在动,心便能静下来。

    贾诩没有立刻回答。他从袖中取出一枚棋子,放在案上。那是一枚黑色的棋子,在灯光下泛着冷幽幽的光泽。

    贾诩点了点头:"曹操此来,名为受降,实为瓦解。他先以邹氏之事扰将军心神,再以金银拉拢将军亲信。两件事加在一起,绝非偶然。"

    这一试一石二鸟——试出了忠心,也绝了退路:胡车儿只要把这"假使者"的事报上来,便等于亲手把自己绑上了反曹的船,再没有回旋的余地。

    "设一个局。"贾诩的声音平淡得像在说今日天气,"遣人假扮曹操使者,许以重金,再次招揽胡车儿。若他应了——将军便知此人不可留。若他不应——"

    蔡瑁是刘表的妻弟,掌管荆州水军。

    "太松了。"曹昂低声道。

    他的声音轻得像风。

    "曹操以为万事大吉,夜夜宿于邹氏处,防备必松。届时我军出其不意,攻其不备——"

    刘表沉吟不语。曹操挟天子以令诸侯,兵精粮足,正面对抗,荆州这点家底不够看。但若坐视曹操吞并张绣、尽得南阳,荆州的北大门便彻底洞开。这些年他困守襄阳,靠的就是宛城这道缓冲。如今屏障要倒了,他才惊觉,刀已经架到了自己脖子上。

    "如何试?"

    从入城之日起,他便觉得不对。

    帐帘掀开,一个高大身影走了进来——典满。

    "何事?"

    "便说明胡车儿忠心可用。将军可以放手施为了。"

    曹昂猛地站起身来。

    典满抱拳:"末将还有一事——"他的声音有些急促,"公子,末将以为,不如我们先动手!趁他们还没有准备妥当,先下手为强!"

    "五次。"贾诩伸出一只枯瘦的手掌,五指张开,"五次宴请,以金银酒食为礼。表面上是犒赏部将,实际上——"

    曹昂放下长枪:"说。"

    贾诩的目光落在案上那枚黑色棋子上。

    怒火像是被人兜头浇了一瓢冷水,"滋"地一声,烧成了别的东西。辱婶之恨是羞,拉拢心腹是刀——曹操这是要拆他的骨头。婶娘只是讨价还价的贵物,但是心腹可是关系生死的东西。

    他转过身来,灯光照在他清癯的面容上,那双不大的眼睛里,冷光毕现。

    "先试胡车儿。"

    蒯越字异度,是荆州本土士族的领袖,刘表在荆州能站稳脚跟,靠的便是蒯、蔡两家的支持。

    曹昂眉头皱了起来。

    张绣接过密信,攥在手中。那薄薄一方绢帛,竟重得坠手。他低头看着火漆上那个"贾"字,心里那股乱撞的火气,渐渐沉成了一块铁。

    "日期呢?何时动手?"

    刘表年近六旬,面容儒雅,着锦袍戴纶巾,端坐书房之中,手持贾诩的密信反复看了三遍。这位坐镇荆州十余年的汉室宗亲,治世是一把好手,把荆州治得物阜民丰、士子归心,只是乱世里的刀兵之事,他素来能避则避。

    张绣在密室中来回踱步,面色阴沉得可怕。降也降了,跪也跪了,名册户籍都交了,换来的就是这个?婶娘被辱,心腹被挖,再往后呢?是不是就该轮到他张绣"暴病而亡"了?

    年轻人说这话时眼睛都红了。双刀在他腰间轻轻

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