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]    沉闷与压抑,如同乌云般笼罩着整个柳家庄。

    柳德孝一顿拐杖,扭头低声呵斥,吓得所有人连忙收声。

    “这么说来,在下也算来得及时。”

    “这还有假?”柳德孝面色沉重,道,“若是王郎君晚来两天,恐怕见到的,就是一座空庄子了。”

    清晨的晨光微亮,还不到辰时,柳家庄的庄民们便已早早起床,男女老少纷纷走出家门,三五成群聚在一起,往村口那颗老柳树走去。

    柳德孝低声呵斥道。

    “这大旱,大家伙都看在眼里,是短时间能够结束的吗?难道为了田地,你小子就要钉死饿死在这里不成?”

    说罢,便要向着庄子走去。

    往年这个时节,那遮天蔽日的柳条上早已抽出翠嫩的柳叶,层层叠叠,绿意盎然,清风吹过,婀娜摇摆,不知替多少人挡住了夏日的酷热阳光。

    人群中,渐渐传出低低的啜泣声。

    他重重吐出一口气,拄着柳木拐杖走到祭台前,整理好衣衫发冠,方跪伏于地。

    人在,田亩就在,可人若是走了,这些原本就是上等的熟田,不知道又要落到哪个土财主的手中,从此再也不归自己所有。

    “望天地诸神以及先祖在天之灵护佑,保我等此行平安,等到日后回来,定以三牲六畜以谢之!”众人跟着祈祷道。

    “王郎君也是看到了,这大旱一起,人人家无余粮。我等小民,为求活路,也只能背井离乡,当那流民去了。”

    王修哈哈一笑,对着周

    庄民们按照柳老庄主的吩咐,在老柳树下的祭台上摆上三碗清水。

    确切点说,不止是柳家庄,整个清潭府,乃至大半个楚国东南都在被这种沉闷气氛的笼罩下。

    其余庄民见状,也纷纷跟着跪在地上。

    这一路,吉凶难料。

    柳德孝连忙回礼。

    这柳家庄是生他养他的地方,若非逼不得已,谁又愿意扶老携幼,远离故土,只为求那一丝活命之机。

    原本这个时候,应该是稻谷抽穗的最好时节,庄民们也会在这个时候在老柳树下祭祀上天,祈求上苍庇佑,能够在接下来的日子里风调雨顺,让自己今岁有个好收成。

    柳德孝作为柳家庄周围的三老之一,在周边威望颇高,因此哪怕刘修身为差役,对其也是颇为尊敬。

    地里的稻谷没了雨水的滋润,成亩成亩的枯死。

    王修闻言,不由吃了一惊,忍不住问道:“柳老此言当真?”

    众人起身,各自眼中出现了一抹湿润。

    “若伱人在家里饿死了,难道那些家伙就没有手段把这无主的田地收到他们自己手中吗?”

    “吾携柳家庄三百四十三人,诚惶诚恐顿首告知于苍天上帝与四方神灵:自先祖立根建庄于此,至今已有二百余载,历经大小旱灾、水祸、战乱,不知其数,幸得天地与四方神灵之护佑,助我等百姓每每渡过劫难,又有四季之神庇佑,风雨霜雪,应时而至,从而五谷丰登,六畜蕃盛,而后有柳家庄百姓安居乐业,代代相传,宗庙不绝。此天地诸神之所赐也。今日祭日,本应敬献三牲六畜,报答天地诸神护佑之恩。然哉,旱灾肆虐,家家户户数米度日,艰难困顿,苟且偷生,今献三碗白水暂代,待渡过此难,必当翻倍补之。望天地诸神体恤吾等疾苦,勿要怪罪。”

    来到老柳树下,庄民们纷纷将目光投向头发已然花白的老庄主。

    汉子愣了愣神,最终颓然的点了点头。

    两人见礼完毕,王修方才不解的问道:“不知柳老将柳家庄中人聚集在此……”

    柳老庄主捋了把胡子,透过老柳树枯黄的枝桠缝隙看着蔚蓝如洗的天空,长长叹了口气。

    “阿耶,我们是要去哪里?”

    “田没了,好歹人还在,还有重来的机会。可若是人都没了,那就连重来的机会都没的了!你小子明白吗?”

    如今见到老柳树枯败成这般模样,任谁心中也不好受。

    “大家都回去好好想想吧。此事老朽并不强求,愿意和老朽一道离开的,收拾好自己的物件,明日这个时候,在这老柳树下汇合便是。”

    柳德孝环视众人,伸手摸着那几近枯死的老柳树开裂的树皮,叹了一口气,道:

    “糊涂!”

    这个消息,对于正在受灾的柳德孝等百姓而言,无疑是一个好消息。

    就在这时,远处的道路上扬起一阵阵烟尘来,清脆的马蹄声传入众人耳中。

    柳家庄之所以其名为柳家庄,是因为先祖迁移到这里时,多以柳姓为主,又加上这庄外岔路口处有一颗饱受岁月侵蚀的老柳树,需要足足三人才能将其环抱,所以将这庄子起作柳家庄。

    见方才出言的汉子依旧有些不服,柳德孝有些恼怒,低声斥道:

    要是再不下雨,我等百姓当如何活命啊?

    但如今,庄民们根本没了祭天的心思,一个个脸色沉重到了极点。

    那一身土腥味的庄稼汉子艰难的扯了扯嘴角,没有回答。

    庄中的男女老少也喜欢在农闲时聚在这颗老柳树下,你一言我一语扯扯家常,说一说今岁的收成。

    但今年这个时节,老柳树的枝干上却是见不到半点绿色。干褐色的树皮如同鱼鳞般,在树干上一层层翻起脱落,枯黄的柳条无精打采的向下垂落着,人们用手稍稍一碰,便簌簌的向地上掉去。

    老柳树在这些自幼便生活在这里的人们而言,更像是一位陪伴他们经历这几百年风风雨雨的长者。

    神京城,对于这个一辈子没走出过县城的老人来说,实在是太遥远了些。

    王修松了一口气,笑着对柳德孝道:

    现如今,大地干涸,草木枯萎,入目所见,尽是枯败死寂的景色。

    面对这种状况,任谁的心思都不会太好。

    若是苍天无道,就算是他们准备好三牲六畜,那还是该旱就旱。

    柳德孝向着县城的方向拱了拱手,随即又道,“只是远水解不了近渴啊!”

    他对着祭坛恭恭敬敬的三叩首,随即朗声道:

    清潭府,西山岭。【蝶舞阁】

    “柳老停步,柳老停步!”

    故土难离。

    苍穹之上,万里无云,又是一个艳阳天。

    他年轻时习过武,如今身子骨还算健朗,若无大病大灾,活到八十岁不成问题,甚至九十岁也有那么一丝盼头。

    “在下王修,见过柳老。”

    呜——

    九叩礼毕。

    若真到了逼不得已的时候,他甚至要将自己的儿女给亲手卖掉,换取活命的钱粮。

    想到这里,本就愁苦的庄稼汉子面色变得愈发愁苦起来。

    他的话语问出了众人的心声。

    “如今天下大旱,庄稼颗粒无收,我等为求生路,只能背井离乡,寻一线生机。望天地诸神以及先祖在天之灵护佑,保我等此行平安,等到日后回来,定以三牲六畜以谢之!”

    对于这些庄稼汉而言,这田地,就是他们最大的财产。

    辰时刚过,一轮红日自东方跃然而出,光芒喷吐,灼烧万物。

    他朝众人拱了拱手,随即向柳德孝行了一礼,道:

    别看他年纪大,但脑子却是一点都不糊涂。

    苍天啊,莫非你真要将我等赶尽杀绝不成?

    他也算通晓农事,昨夜看天时便知道今日无雨,但真到了这一刻,心中还是苦涩异常。

    自四月中旬开始,到现在近三个月小百天,整个大楚东南可谓是滴雨未下。

    似乎连这颗不知年月的老柳树也经不起大旱的摧残,无声无息的枯死。

    庄子不大,仅有三百余口人,庄民多以种田打猎为生。

    “肃静!”

    因此,不知道神京城在何方的他,只得朝县城方向拱手谢恩。

    王修话还未说完,柳德孝便明白了对方的意思,叹了口气,道:

    “唉——”

    老庄主姓柳名德孝,今年已是七十有七,在这个时代,算的上是高寿之人。

    西山岭脚下有一个小村庄,名为柳家庄。

    年迈者,蹒跚而行,时不时摇头哀叹;中年者,紧锁眉头,步伐沉重,一脸苦色;年轻者,握拳踢石,暴躁不安;就连活泼好动的小孩,都低着头一步一步跟在大人们的身后,没了该有的朝气活力。

    “这一次,柳老是不用背井离乡了。陛下已经下达了旨意,减免了清潭诸府百姓两年的赋税。”

    只见一名差役打扮的年轻汉子不等马匹停稳,便一翻身从马背上跳了下来。

    “陛下真乃仁厚天子。”

    “柳老,在下话还没说完呢!”

    人群中,懵懂的小童眨了眨眼睛,拽着父亲的衣袖,怯生生的问道。

    带着蒸腾热气的夏风吹过,枯死的柳条簌簌地落下一片,打在人们的头上身上。

    “庄主,若是我等就这般离开,那这些庄稼和田地就这般废弃了?”一名汉子皱眉问道,“若是有一日我等回乡,这庄稼和田地还属不属于我等?”

    “望天地诸神体恤吾等疾苦,勿要怪罪。”众人跟着喊道。

    庄民们不由得面露哀色。

    如今旱灾肆虐,各家各户都是数着家中米粮过日子,因此虽然今天要祭祀上天,但他却并没有让庄民准备三牲六畜这般的祭品,反而吩咐众人,只需在祭台上摆上三碗清水便是。

    如果老天爷有眼,看到人间大旱的场景,自会体恤众生疾苦,不会怪罪他们这般怠慢。

    一道道上气不接下气的喊声使得柳德孝停下了脚步,回头望去。

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