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]    十岁的孩子,本该是在父母怀里撒娇的年纪。但她已经学会了用"干活"来换取生存的空间。

    这个孩子——她说这话的时候,眼神是平静的,没有卑微,没有乞求,只有一种很朴素的"等价交换"的想法:你给我一个容身的地方,我给你干活。

    而这个小姑娘——

    小月就抱着那个蓝色的布包,蜷缩在被子里,很快睡着了。

    "什么人?"

    "学什么?"

    她有的,只有那个蓝色的布包,和那双倔强的眼睛。

    然后小女孩站了起来。

    "师父。"她说。

    "你以后有什么打算?"

    消息传开之后,镇上的人对小月指指点点的倒也不是没有。有人说王尧一个单身男人收一个小姑娘当徒弟,传出去不好听。有人说那小姑娘来路不明,谁知道是什么人家跑出来的。还有人说王尧这是在给自己养老——老了没人管,先养个徒弟,以后好让她给自己端茶送水。

    小月

    王尧听到了这些话,但从来不回应。

    她跟着王尧走进了逆脉堂。

    在很多年以前。

    "孩子。"

    "你叫什么名字?"他问。

    "王大夫,你真的收徒弟了?"

    "学……治病?"

    就一个字。

    第二天早上,小月没有走。

    小女孩没有回答。她只是看着他,眼神里有警惕,有防备,但更多的是——一种不肯示弱的坚定。

    "好吧。"王尧站起来,"今天太晚了,你就在这里住一晚。明天——明天的事情明天再说。"

    王尧没有追问。

    "说您收我当徒弟,是因为——老了没人管。"

    "走了?去了哪里?"

    小月也听到了。

    "以前有?"

    小月低头看了看自己的手。那是一双瘦小的手,骨节分明,手指细长。

    "我叫王尧,是这间医馆的大夫。"他说,"我不会伤害你。"

    那是一个深秋的傍晚,雨下得很大。天像是被人捅了个窟窿,雨水哗啦啦地往下倒,把整条街都浇成了河。溪鸣镇的青石板路被雨水冲得发亮,积水从高处往低处流,汇成了一条条浑浊的小溪。

    王尧给她煮了一碗姜汤。

    带着一种与年龄不符的倔强——不是那种任性的、无理取闹的倔强,而是一种经历过某些事情之后才会有的、咬紧了牙关也不低头的倔强。

    方婶也不追问了。跟王尧做了十年邻居,她知道有些话不需要问。

    王尧看了一会儿。

    这种干脆利落的劲儿,让王尧又一次怔住了。

    雨水打在他的身上,很快就把他的衣裳淋透了。他走到屋檐下,蹲下身来。

    王尧无奈地笑了笑。

    ---

    "没有家人吗?"

    王尧坐在隔壁的诊桌前,听着隔间里传来的均匀的呼吸声,心里想着一些事情。

    然后他看到了她。

    "你知道还收?"

    他看出来了——小月的"不知道"和"走了",不是小孩子说不清楚的敷衍,而是一种刻意的回避。她在保护什么。那个蓝色的布包里,大概装着什么与她的过去有关的东西。

    小月是在一个雨天来到逆脉堂的。

    他注意到小女孩的右手紧紧攥着什么东西。他仔细看了看——是一个布包,用一块蓝色的粗布裹着,裹得很紧,像是里面装着什么很重要的东西。

    她的手在抖——不是因为害怕,而是因为冷。十月的秋雨,淋在身上,跟冬天的寒风也差不了多少了。

    一个小小的身影蜷缩在逆脉堂对面的屋檐下。看身量,大约十岁出头,瘦得像一根豆芽菜。她穿着一件不知道从哪里捡来的旧衣裳,衣裳太大了,套在她身上像是披了一条麻袋。衣裳的下摆已经被雨水浸透了,湿淋淋地滴着水。

    "姓什么?"

    她认定了,就叫了。

    "我知道。"

    "因为你的手很稳。"王尧说。

    "一个小姑娘。十岁出头,孤儿。"

    "你的手很稳。"王尧又说,"昨天你喝姜汤的时候,碗几乎没有抖。你淋了那么久的雨,浑身都冻透了,但你的手没抖——这说明你的气血运行很好,经络通畅,先天条件不错。"

    "什么样的人?"

    沉默了很久。

    等姜汤喝完了,衣裳也烤得半干了,王尧才在女孩对面坐下来。

    "我不缺干活的人。"王尧说。

    "你叫什么名字?"他轻声问。

    ---

    小月想了想,说:"我能干活。我可以帮你扫地、擦桌子、洗衣服——你不要赶我走就行。"

    小月愣住了。

    "嗯。"

    "她的眼神——"王尧想了想,"她的眼神让我想起了一个人。"

    "你觉得呢?"

    小月的脸色变了。她攥紧了手里的半个包子,嘴唇抿成了一条线。那双倔强的眼睛里,有什么东西在闪动——不是泪水,是一种咬着牙也不肯让人看出脆弱的固执。

    王尧正准备关门。

    "你淋了雨,会感冒的。"王尧说,"进来暖暖身子,我给你煮碗姜汤。"

    "对。治病。"

    "但如果你愿意的话,"王尧接着说,"你可以留下来。不用干活——学点东西就行。"

    只那一眼,王尧就怔住了。

    "小月。"

    她什么也没有。

    "你打算怎么办?"他问。

    王尧坐在她对面,看着她吃。

    他忽然觉得心酸。

    ---

    小月没有再追问。她吃完了最后一个包子,把碗放到石凳上,然后站起来,朝王尧鞠了一躬。

    "孤儿?你收一个孤儿当徒弟?"方婶瞪大了眼睛,"你一个人过日子就够了,还养一个孩子?你知道养孩子多费钱吗?"

    "嗯。"他说,"去吧,把碗洗了。"

    王尧沉默了。

    她比蹲着的时候看起来更瘦了。那件旧衣裳在她身上空荡荡的,风一吹就鼓起来,像一面旗。

    王尧找了一件干净的旧衣裳给她换上,又把她淋湿的衣裳搭在了火盆旁边烤。他做这些事情的时候没有多说话,也没有问她从哪里来、为什么一个人在外面——他见过太多无家可归的孩子,知道在这个时候追问只会让他们更紧张。

    没有犹豫,没有试探,没有"您真的愿意收我吗"这种矫情的追问。

    王尧没有再问。

    她蹲在那里,双臂抱着膝盖,把脸埋在臂弯里。

    "他们呢?"

    那种眼神,他见过。

    "而且,你的眼神让我想起了一个人。"

    小月没有回答。她低下头,又开始盯着手里的空碗。她的手指无意识地抚摸着那个蓝色的布包,像是在安抚什么。

    "什么怎么办?"

    小女孩抬起头,看了他一眼。

    王尧给她端来了早饭——两个包子和一碗白粥,是隔壁方婶一大早送过来的。方婶知道逆脉堂收了个孩子,特意多蒸了几个。

    然后他放下手里的门板,走了出去。

    是厨房里现成的——他每天都会熬一锅姜汤,因为来逆脉堂的病人很多都是淋了雨、受了凉的,喝一碗姜汤暖暖身子,比什么都管用。

    "一个很好的人。"

    小月摇了摇头。

    "走了。"

    收小月为徒的消息,在溪鸣镇传开了。

    小月坐在院子里的石凳上,安安静静地吃着包子。她吃东西的速度很慢,但很认真——不像是在享受美食,更像是在珍惜每一口。

    那双眼睛。

    没有银针,没有逆脉堂,没有一个在等着她的人。

    "那你可得好好教。"方婶说,"别像你自己似的——连个芪字都能写错。"

    有一天她忍着没哭,回来问王尧:"师父,他们说的是真的吗?"

    小女孩还是看着他,没有动。

    她看着王尧,看着他鬓角的白发,看着他眼角的皱纹,看着他搭在膝盖上的那双手——那双手修长有力,指尖有一层薄薄的茧,是常年拿针留下的痕迹。

    王尧没有回答。

    倔强。

    王尧看了她一眼。

    "不知道。"

    他给小月在诊室后面的小隔间里铺了一张床。

    "为什么?"

    然后他笑了——不是那种客套的笑,是一种发自内心的、温暖的笑。

    他顿了顿,笑了。

    小女孩捧着碗,一小口一小口地喝。

    "月?"

    "说什么?"

    他想起十年前,自己从天道回来的时候。那时候他也是一个人——一个失去了一切的凡人。是林婉留下的银针,是逆脉堂,是治病救人这件事,让他重新找到了活着的意义。

    "谁?"

    今天最后一个病人已经走了,银针也收拾好了,诊桌上的东西都归置整齐了。他站在门口,习惯性地往外看了一眼——

    王尧看着她。

    小月又点了点头。

    方婶是第一个知道的。

    小月抬起头,嘴里还嚼着包子。

    "学医。"

    小女孩犹豫了一下,然后小声说了一个字:"月。"

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