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]    “那又是为什么?”于继祖又兴奋起来。

    小舟看到他的样子,心里在偷笑,嘴上却说:“哪儿啊,你是老当益壮。”

    赵氏兄弟这几年在于继祖的扶持下逐渐恢复了元气,虽然没有恢复到从前的发达,但是在省城也算是出头露面的人物了。

    阳春三月,省城早已是“春城无处不飞花”了,于府里面也是春柳舒碧,桃花欲燃,莺歌燕舞,蜂翻蝶戏。

    “有了身孕了!”赵小舟不想继续难为他了。

    小舟早已把大火炕烧得暖烘烘的,人进入卧室不穿衣服也不冷,所以小舟一进入里间脱掉了外衣,卸了妆,斜躺在炕头上,胳膊肘支在枕头上,低头看着孩子。

    “当然是真的,我和张妈刚刚从教会医院回来,布莱克医生说的。”赵小舟露出一丝羞涩的笑容继续说:“看来你这头老马宝刀未老啊!来,为妻再敬你一杯。”

    这出院落曾经是一个举人的宅院,分为前后两院,前院是接待客人和办公事的地方,后院则是住室。

    不等布莱克医师说完,小舟又昏死过去。

    泪流满面脸色苍白的赵小舟丝毫没有犹豫:“快派人回老家报丧,灵柩不日到家,葬龙吟河畔。”话刚说完,又一次昏死过去。半天之内,小舟哭昏五次!

    四月二十八,在噼里啪啦的鞭炮声中,昌盛火柴厂正式开工投产,于继祖没有参加开业典礼,他想让他的两个舅子独立做事。通过对赵氏兄弟十几年的观察,他越来越佩服老朋友、老丈人赵秉正的识鉴。伏刑前赵秉正就曾经对于继祖说过他的两个儿子必能东山再起,而今弟兄两个的才能逐渐显现出来了,省城有人这样评价赵家:一鸡死了一鸡鸣,小鸡打鸣更好听。意思是赵氏兄弟两个比他们的父亲更胜一筹。在很多时候于继祖只要指一下方向,赵氏兄弟就能把所有的其他工作做得汤水不漏。

    吃完饭后,两个人又逗着孩子玩,这小子一见到小舟的面,眼也睁大了,精神头也上来了,但是一换了别人立即是一副洋洋不睬的样子。于继祖最愿意看他洋洋不睬的样子,孩子越是这样他越愿意逗他。

    两口俩越来越喜欢这个孩子了,一天不见都想得慌。寻常孩子饿了或者尿了要哭一阵子,但是这小子从来不哭,也从来不尿炕,这样的好孩子上哪儿找去?

    “咯咯咯,咯咯咯。”身边突然传来了笑声。

    于继祖高兴得瞬间两眼放光,他好容易合上吃惊的大嘴,接过眼前的酒杯又是一倾而尽。他兴奋得几乎要跪谢老天了。他又给自己斟满一大杯酒,昂首而尽,大声说道:“老天啊,老天,于继祖知足了,知——”话未说完,突然一头栽倒在桌子底下!

    前来吊孝的人络绎不绝,赵氏兄弟顾不得眼下的诸多事务也迅速赶到。张妈满脸眼泪,她俯在小舟的耳朵旁边哭着说:“太太,你不爱惜自己,难道你也不管两个孩子了吗?”旁边的诸多妇人没有人知道张妈说的是哪两个孩子,只知道炕上躺着的这一个。

    整个后院是一座四合院,雕花门窗,砖石木结构,虽未富贵之气,却是小巧典雅,于继祖和赵小舟就住在这里;前院则非常宽阔,于继祖买下这出院落后对前院进行了脱胎换骨的改造。

    “因为我——有——了”小舟一字一顿。

    她多么希望这刚刚发生的一切只是个梦境啊!但是,当她醒来的时候,看到挤了满满一屋的人后,她知道,一切,的确是发生了。布莱克医师给她注射了一支针药,使她能强撑着看眼前的一切。布莱克医师周围的人群耸耸肩:“toohappyto…!”接着又用中文向赵小舟解释道:“于先生是高兴过度导致脑血管破裂,乐极生悲了。夫人,节哀顺变吧…”

    “有了什么?”于继祖更糊涂了。

    自从丫鬟春香和秋香嫁人后,赵小舟雇了两个中年妇女帮着拾掇家务。这两个人一个姓李,一个姓张,按照省城的习惯,小舟喊她们李妈、张妈。李妈只是负责前院伙计们的吃住,张妈则负责给后院做饭、整理屋内等杂务。张妈是个寡妇,有一个儿子在继祖的店铺里做活,已经娶了媳妇,所以她别无心事,一心一意帮着于家料理家务,晚上就睡在后院的西厢房里。

    而这段时间的赵小舟可是忙坏了,从老家一回来,她就把和于继祖睡觉的大床抬到仓库里,然后找匠人在原来的卧室里盘一个大火炕;奶粉当然是最好的,为此她跑遍了整个省城,买到了从美国进口的奶粉和麦乳精之类的儿童食品。

    酒刚一落肚,马上抱起小舟就要往卧室走,小舟挣扎着下来,笑着说:“今天不行,今年也不行了。”于继祖一下子愣住了,喃喃道:“怎么,嫌我老了?”

    这是于家粮店的总店,除此之外,于家在省城的好几个地方还设有分库及分店。

    于继祖要得钱后,并没有着急往家赶,而是一路游山逛水。两个店伙很纳闷:一万两银子的货款要回来不到四千两,东家怎么还有这么好的兴致啊?其实他们那里知道,于继祖已经在想别的出路了。

    说干就干,老大赵毓昌负责找技术工人和设备,老二赵毓盛负责基建。到四月中旬,基建工作基本结束,赵毓昌也已经联系到部分技术工人和所有的设备,需要的原料也已经进来了一部分,他们哥俩请于继祖——他们的妹夫——去看了看,继祖看了非常满意。

    一路上,他去看了几家火柴厂、几家印染厂、肥皂厂等,心里已经有了新的打算。

    于继祖回到家时已经是三月初二的傍晚,赵小舟赶紧叫张妈去附近的太白酒楼要了几个好菜,又亲自去前院邀请夏掌柜和伙计们喝酒。

    中午时候赵小舟才从外面回到家里,她虽然一脸疲惫但是精神愉快,回到家后她吩咐张妈去太白酒楼要了红焖肘子、脆皮大虾、清蒸螃蟹、红烧牛蹄筋等几个省城名菜。看到菜肴如此齐整,于继祖马上想到要与伙计们分享,他马上要去喊夏掌柜过来喝酒,却被赵小舟制止了。

    “真的?”于继祖目瞪口呆。

    于继祖虽然是六十好几的人了,但是他是武将出身,身体底子好,比一般的年轻人还要强健,而赵小舟刚满三十六岁,正是盛年。于继祖突然想把赵小舟搂过来。

    于继祖身心一阵荡漾,马上笑着道:“好、好、好,我们的两个哥哥行了吧?!”

    小舟巧笑嫣然:“怎么?觉得自己吃亏了吗!你这头老马!”

    然而于家的粮食买卖正陷入了困境。因为时局不稳,城头变幻,很多粮食卖出去却收不回钱来,一向以和军队打交道而赢利的于家粮铺不再是顺风顺水。从老家一回来,于继祖和两个店伙立即奔赴安徽,向安徽的汤都督催要卖给他们的军粮款。谁知袁世凯一下台,汤都督一下子成了众矢之的,惶惶如丧家之犬,急急如漏网之鱼,哪里有心还钱,好说歹说,总算是要回了三分之一,没有空手而归。

    “我的两个哥哥?”小舟故作生气状,她生气的样子更为迷人。

    自入商道以来,于继祖在太太王氏的影响下一改过去的行伍习气,他处处与人为善,

    这突然的变故把小舟吓了一大跳,她蹲下身去扶于继祖,却发现他的脸由红变紫,最后成了青灰色,赵小舟叫了一声:“天哪!”就不省人事了。

    等到她再一次醒来的时候,人们早已经在夏掌柜的安排下把继祖收殓完毕、装入楠木棺材、放在客厅正北供外人凭吊了。夏掌柜走近赵小舟,低声请示:“太太,你要节哀啊,所有的大事得你拿主意。”一声哀嚎从小舟嘴里发出:“苍天啊,恩成啊!”随即放声大哭。旁边的张妈长吁了一口气,说:“好了,好了!哭出声来了。”夏掌柜在小舟的哭声稍歇的空当,请示说:“太太,老爷要在哪里安葬?”

    “是神啊!”于继祖幽幽道。

    首先,于继祖扒掉临街的一溜小屋,起了宽大高阔的大屋作为粮店的门头;在门头的后面又起了十间更高、更宽的大屋作为粮仓。两趟房子相距不到十米。原来的北屋则当做伙计们的住所,夏掌柜和账房先生住正屋,店伙计有的住在门头上,有的住在仓库里,更多的则住西偏房,东偏房是厨房。

    在三月中旬,于继祖和他的两个舅子就把西郊的一块地皮买了下来,两家人计划已定,准备在此建海右省第一家火柴厂,于继祖只管投资,赵氏兄弟负责管理,盈利之后四六分成,于继祖拿六,赵氏兄弟拿四。

    因为心情特别高兴,所以不到午时于继祖就想喝酒,而赵小舟和张妈一早就坐着黄包车出去了,于继祖只好在前院后院转来转去等着妻子回来。

    “那他是什么?”小舟问。

    小舟知道继祖自己喝酒没有情绪,所以自己就以茶代酒陪着他喝,三杯过后,于继祖开言道:“巧儿啊,你的两个哥哥还真是个人物…”

    这句话无疑具有很大的挑逗性,于继祖忍不住向她靠过来搂着她的纤纤细腰,钢针般的胡子直扎小舟的粉腮。小舟轻轻地推开他,端起一杯酒,说道:“来,为妻敬你一杯酒。”于继祖抽回正要伸进小舟上衣的手,端起杯来一饮而尽。

    小别胜新婚,老夏和这几个伙计都懂得这个道理,所以几个人匆匆忙忙吃了几杯酒就告辞了。于继祖却是兴致很高,他对小舟讲了一路上的见闻,并和她谈了以后的打算:时局不稳,政权交替,所以和官家做买卖这条路基本上是断了,即使不断也不太敢和他们打交道,唯有从百姓的日常生活中找出路——虽然利小但是可靠;明天去和小舟的两个哥哥商量一下,准备在西郊建一个火柴厂……

    院子的角角落落种着杏树、樱桃树、核桃树、梨树等等,惹得蝴蝶和蜜蜂飞来飞去,好一派春意盎然。

    夏掌柜马上派人去电报局向老家电告,然后准备了两辆两匹马的马车,随时准备上路。

    “这小子简直不是人啊!”于继祖感叹道。

    这句话如醍醐灌顶,惊醒了小舟,她猛地坐起来,向炕头上的湘儿看去,却见这个孩子依然沉睡未醒,但是分明有两行泪水在小腮边滑落!

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