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    “在。”韩沉应了一声,嗓子哑得几乎听不见。

    朱由检闭了闭眼。右腿的伤,又疼起来了。他咬着牙,把身子往石头上一靠,硬扛着。

    

    

    

    韩沉被纪五和沈满仓架着,走在后头。他右臂的刀口,昨儿蹚河时泡了冰水,这会儿又红又肿,发了烧,人烧得迷迷糊糊,可还强撑着,一步不落。

    朱由检看他。

    

    “三爷,喝水。”水边女人蹲过来,递过来一个缺了口的陶碗。碗里,是半碗浑水,也不知她从哪儿接来的,凉得扎手。

    朱由检的心,提了起来。他撑起身子,朝山下那几缕炊烟的方向望。

    那几缕炊烟,不知什么时候,已经变成了一股股的浓烟。黑乎乎的,直往天上蹿。浓烟里,还夹着几点火光,一闪一闪的,像是有什么东西,烧着了。

    韩沉说:“钱家坳……不能去了。追兵在那儿。咱们……得改道。”

    

    

    他忽然想起,去年三月,也是这样的夜里,他从宫里逃出来,也是这样,一瘸一拐,在漆黑的街巷里,跌跌撞撞。那时候,身边还有周皇后,还有长平,还有翠微,还有王承恩。如今,就剩他一个,领着这一帮,半路凑起来的、不人不鬼的人。

    

    

    夜里的山风,冷得像刀子,割在脸上生疼。朱由检把身上那件破短袄又紧了紧,可那风,还是从领口、袖口、裤脚,往骨头缝里钻。他这一年来,饿得狠了,身上早没了几两肉,这一身骨头,存不住热。

    “撑着。”朱由检说,“下山了,就有地方,给你治伤。”

    

    “出事了。”朱由检说,声音很轻,却透着一股子凉,“钱家坳,出事了。”

    

    “天亮了,不能走了。”陈四在前头停下,靠着一棵老松,喘着气,“这山下,过了那片荒滩,就是钱家坳的地界。可白天走,太扎眼。追兵搜山,说不定,派了人在山脚守着呢。”

    朱由检抬头。他们已经下到了半山腰。回头望去,鹿鸣岭那黑黢黢的山脊,像一堵墙,横在他们身后。山那边,西边,追兵搜山的叫喊声,早没了。也不知是收了,还是追到别处去了。

    

    

    “三爷。”周望也看见了,猫着腰凑过来,声音发紧,“那火,越烧越大了。追兵在钱家坳。咱们……不能过去了。”

    周望“嗯”了一声,不再说话,可那手,还是没离开腰间的草叉。

    陈四想了想,道:“有。山脚往东,有一片乱石岗,石头高,草也深,能藏人。我砍柴的时候,在那儿歇过脚。”

    这一望,他看见了。

    “三爷。”他压低嗓子,脸色有些异样,“我闻着,有股子味。”

    “可是……”他嗓子都哑了,“可是我……”

    

    天黑得伸手不见五指,山路又窄又陡,一脚踩空,就得滚下崖去。朱由检被梁济川和水边女人一左一右架着,几乎是一步一挪。他那条右腿,在冰水里泡过,又爬了半宿的山,这会儿早就不听使唤了,像根僵死的木头,在地上拖出一道深痕。

    

    朱由检睁开眼。

    他说到这儿,那条空荡荡的左腿,竟不自觉地,朝山下的方向,挪了半步。

    钱家坳,几百口人。有老人,有孩子,有跟他一样,只想在这乱世里,活下去的庄稼人。

    朱由检望着他,心里,一阵绞痛。

    陈四浑身发抖,那根木棍,被他攥得“咯咯”响。他死死地盯着山下那浓烟,眼珠子通红,像有两团火,在眼底烧。

    

    朱由检接了,抿了一小口。那水,又凉又腥,可这会儿,却比什么琼浆玉液,都金贵。

    

    

    

    

    

    

    “什么味?”他问。

    

    朱由检没说话。他望着山下那越来越大的浓烟,听着风里,隐隐传来的、若有若无的哭喊声,心里,像被人用刀,一刀一刀地,剜。

    

    

    

    陈四的脸色,也变了。他盯着那浓烟,嘴唇哆嗦着,好半天,才挤出几个字:“是追兵。他们……他们烧村了。”

    朱由检猛地攥紧了手里的拐。

    

    崇祯十八年三月中旬至下旬,鹿鸣岭东山道至钱家坳;朱由检,三十三岁。

    “三爷。”陈四的声音,抖得厉害,“他们……他们烧的是我……是钱家坳。我爹娘,就埋在钱家坳。我……我媳妇,也是钱家坳的人。”

    

    

    

    

    

    朱由检没回头,只喘着气,吐出两个字:“信他。”

    一行人,猫着腰,下了山,钻进了那片乱石岗。

    

    

    “先找地方藏起来。”朱由检说,“等天黑,再摸过去。陈四,这山下,有没有能躲人的地方?”

    这个缺了一条左腿的樵夫,拄着那根磨得发亮的木棍,在这漆黑的山道上,竟走得比谁都稳。他走几步,就停下来,用木棍敲敲脚下的石头,试试虚实,再朝后头“嗯”一声,示意安全。三年了,这鹿鸣岭的每一条道、每一块石头,他都烂熟于心。

    下山的路,比上山还难走。

    

    朱由检没说话。他望着山下那冲天的大火,又望了望东边,那更远、更荒凉的野地,心里,飞快地转。

    他太懂这种滋味了。眼睁睁看着,自己在意的人,在意的地方,被人糟蹋,却什么也做不了。那种无力,那种恨,能把人逼疯。

    

    就因为他这一队人,躲进了这山,追兵扑了空,就把火,烧到了这些无辜的人身上。

    

    韩沉没说话,只极轻地,“嗯”了一声。

    “走。”朱由检说,“去乱石岗。天亮了,不能露头。”

    

    

    

    陈四走在最前头。

    这乱石岗,乱得没了章法。大石头、小石头,横七竖八,堆成一个个天然的窝。人躲进去,从外头看,什么也瞧不见。朱由检被安置在一个背风的大石头后头,那石头,挡了大半的风,比山上暖和多了。

    

    

    水边女人没说话,只把碗收了,转身,朝韩沉那边去了。

    

    天,要亮了。

    

    

    朱由检一把按住他。

    

    钱家坳,是去不成了。追兵烧了村,一时半会儿,不会走。他们这一队人,再往东,就是一片荒无人烟的野地。没吃,没喝,没地方落脚。

    也不知走了多久,天边,终于又透出一线灰白。

    

    他靠在那儿,长长地,吐出一口气。

    

    

    朱由检望着那几缕炊烟,心里,竟生出几分说不出的滋味。

    

    

    

    一年了。他逃了一年,见惯了荒村、废窑、乱葬岗,见惯了人死、屋塌、家破。这会儿,瞧见那几缕活人的炊烟,竟觉得,这世道,到底还没死透。

    

    

    陈四抽了抽鼻子,道:“烟味。不是做饭的烟。是……烧东西的烟。焦糊糊的,从山脚那边,飘过来的。”

    他们搜了半宿的山,扑了空,这会儿,气急败坏,就把火气,撒在了山脚的钱家坳上。放火烧村,逼人出来。这一招,朱由检太熟了。

    “省着点。”他说,把碗递回去,“给韩沉,给孩子们。”

    

    “陈四,别去。”朱由检沉声道,“你去了,就是送死。追兵烧村,为的就是逼咱们出来。你一下山,正好撞进他们网里。”

    

    “没有可是。”朱由检打断他,声音冷得像冰,可那冷里,又透着一股子,说不出的、沉甸甸的东西,“你记住这笔账。追兵欠下的,迟早要他们还。可眼下,你得活着。活着,才能替他们讨回来。”

    

    

    “韩沉。”他低声喊。

    “陈四。”朱由检忽然开口,声音很低,“这钱家坳往东,还有什么地方,能躲,能活?”

    就在这时,陈四猫着腰,凑了过来。

    

    

    “三爷。”周望凑过来,压低嗓子,眼睛却始终盯着前头陈四的背影,“这人,真能带咱们下去?”

    “那就是钱家坳?”朱由检问。

    

    陈四眯起眼,望了望,点头:“是。几个庄子,连成一片,都姓钱。穷,可到底,还有人在。有炊烟,就有人气。”

    朱由检点头。他朝山下望。山脚外,是一片灰蒙蒙的野地,再远些,隐隐能看见几缕炊烟,从几处低矮的土房顶上,袅袅地升起来。

    

    

    

    陈四不说话了。他抱着那根木棍,慢慢蹲了下去,把脸埋进膝盖里,肩膀,一耸一耸地,抖着。

    

    追兵。他们到底,还是追到了。

    

    陈四抬起那张泪痕纵横的脸,怔怔地,想了

    “三爷。”韩沉不知什么时候,被纪五架着,挪了过来。他烧得厉害,脸通红,可那双眼,还是清醒的。

    

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