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]    “那,您父亲是怎么去世的?”萨曼莎轻声问道。

    赫尔南迪斯们目瞪口呆,他们不知接骨木为何可以这么毫无波澜地讲述自己父亲的痛苦遭遇。她实在是太冷静了,面上和话语中都没有任何悲痛可言,好像面临这事的不是她的父亲,好像这场苦难只是平平无奇的一次经历。在赫尔南迪斯们回过神前,接骨木便自顾自地讲述:“在他死后,我便承担起了医生的职责。但村里人不信任我,他们觉得我太年轻,即便我开出的方子和父亲一模一样,他们依旧觉得我的能力低下、都是靠父亲留下的笔记才能行医。一来二去,村里就没有人找我看病了。我成了家乡的一个他乡客:我被排挤在外,处处不受尊重。                                                所以我才说我早该离开了,穆里尔的到来只是让我终于下定决心而已。”

    至此,贝歇尔只觉得接骨木口中的“父亲”是个传奇。他拉开椅子坐在接骨木身旁,他的脸上写满了意往神驰,除此之外,还有些抹不去的落寞:“你的父亲听起来对你可真好,他很重视你吧,不然也不会教你这么多东西。”这时,贝歇尔察觉到有些不对,“但他这么重视你,怎么会任由你那么冲动——不好意思,我实在不知道还能用什么词形容,你能听明白就行——总之,他怎么会同意你跟着穆里尔流浪呢?你可是个医师呀,你不必过这么颠沛流离的日子,是什么让他同意你离开,又是什么让你决心离开?”

    贝歇尔神往地看着接骨木,他像个孩童般真诚地赞叹道:“哇,这可真厉害……你是从哪得的这些知识?”

    闻言,贝歇尔终于抬起了脸,接骨木脸上则露出一个皱巴巴的、仿佛老苹果般的苦涩表情,她牙酸地吸了口气,然后虔诚地说:“哦,好心的奥尔伯里……我会为她祈祷的,希望她没事!”

    惶惶的贝歇尔依旧没能从自己的歉疚中缓过劲来,好在此时吉尔伯特已经裁好了手头的树纸,他因此可以名正言顺地加入对话。吉尔伯特努力以一种没那么冒进的态度问接骨木:“是因为您的父亲是医师,所以您才叫这个名字吗?”

    贝歇尔已经听不进去接骨木后面的话了,他满脑子都回荡着“遛孩时间”四个字。这四个字实在是太冲击了,一时间,他脑子里左边是自己的兄弟埃尔芒将孩子如羊羔般拎起并掂量着玩,右边则是穆里尔牵着列莫宁娜在森林里散步的假想场景。这两个场景对贝歇尔

    穆里尔低头看了眼自己的裙摆,在一声疲惫的叹息后,她率先回答了贝歇尔的疑问:“不,没下雨,外头的地很干燥。之所以会有泥,是因为列莫宁娜一直在钻土玩、她把干燥的土都刨开了,直至土地变得湿润后才躺在里面扭动。我在这个过程中被溅了一身泥,仅此而已。”

    听了这话,接骨木洋洋得意地发出了两声哼哼。她想继续说些自己的经验和往事,但显然,有人不满她们似乎永无止境的对话很久了:被吵醒的、且没法继续睡的列莫宁娜不满地冲出柜子,她对着接骨木和贝歇尔愤怒地呜嗷喊叫了好一会儿,在确定二人被自己吓到后,才愤愤地回到柜中。贝歇尔惶惶地坐在自己的位置上,这个怕狗的可怜人直至晚餐时依旧惊魂未定。

    正在这时,穆里尔狼狈地进入了餐厅正对话着的几人的视野——这位瘦弱的巫师魂不守舍的,她的衣服下摆沾满了泥,神情看起来精疲力尽。她如一个将要消失的幽灵般缓缓地飘到了餐桌边并坐下,餐厅中的三人——噢,贝歇尔正如一只受了伤的鹅一般将脸埋在自己的胳膊下面,没有发现穆里尔——呆呆地看着她,小赫尔南迪斯们完全不知道穆里尔为何如此魂不守舍,而熟悉穆里尔的接骨木则可怜地看着对方,她摇了摇头叹息道:“列莫宁娜真是把你折腾的够呛。”

    “但,你不难过吗?”贝歇尔伸出手趴在桌子上,“听你的描述,你和你父亲关系很好才对,你对他的死不难过吗?而且,你的其他家人呢?”

    接骨木点点头:“是的,除此之外还能让笔尖更柔软。这也是我父亲教我的。”

    罕见的,接骨木沉默了,她的神情变得有些肃穆。接骨木将笔放了下来,她郑重地对贝歇尔说:“啊,他没有同意。早在我和穆里尔第一次见面的三年前,我的父亲,不,我的养父就死了。”

    在接骨木说完后,赫尔南迪斯们陷入了久久的沉默中。但好在接骨木是个在荒原中都能独自说上一整天的人,她断然不会让场子冷下去,于是她接着说:“老实说,如果我父亲知道了我的遭遇,他只会觉得我走得太晚了!我居然犹豫了三年才下定决心,如今想来,我都觉得那时的自己太踌躇了!”

    在穆里尔说完后,贝歇尔也露出了和之前接骨木如出一辙的、皱巴巴的苦涩表情,还没等他说些什么,接骨木又开口回答:“啊,奥尔伯里啊……运气好的话,她应该只会被挠几下,运气不好的话,那可能会被列莫宁娜直接咬下一大块肉吧。那小孩很讨厌洗澡,就像真的野狗一样。更何况她刚被遛完,一定正在生气今天的‘遛孩时间’不够长,这种情况下给她洗澡她只会比平时更愤怒……”

    “能有什么事儿?”贝歇尔不明所以地问,“外面是下雨了吗?穆里尔,你身上为什么会有这么多泥巴?”

    二人说话时没有压低嗓子,蜷缩在柜子里安睡的列莫宁娜被吵得抽动了一下腿,柜子门被她无意识地踢开打在穆里尔腿上。穆里尔吃痛地抿起了嘴,托里托赶忙用脚将列莫宁娜拨回柜子里。同时,接骨木还在和贝歇尔交谈:“这些是我的……我的养父教给我的。他是村里的医生,偶尔也会给动物看病;他为村里的人解决植物坏死的难题,他也为下葬的逝者们做祈祷。他有各种各样的经验,我因此习得了这些。”

    贝歇尔陷入了一种难堪的不安中,他缓缓地缩起了脖子,然后将头埋在了收起的手下方。他在心里谩骂着自己,他痛恨自己的愚蠢。贝歇尔在内心谴责着自己,他斥责自己,穆里尔在讲述她和接骨木的相遇时未曾提及接骨木的家人一定有其原因,这事儿如此明显,自己怎能未曾发觉。

    半个月后,接骨木向贝歇尔索要的颜料由埃尔芒雇佣的商人送到了隐屋。接骨木欣喜若狂地捧起那些无比昂贵、医师努力一辈子都买不来的颜料,紧接着,她用小刀将一部分颜料割到盘子中,再用芦苇杆沾了水对着颜料搅了又搅。当接骨木抬起手,颜料以一种告别的姿态从芦苇杆上滴落。巫师满意地放下芦苇杆,贝歇尔便好奇地拿起杆子戳了戳颜料,这位年轻的画家好奇道:“这会不会太稀了些?”

己的技能:“绿色、灰色、粉色、黑色,这些颜料我都可以自己做!很简单的,基本上只是用树胶掺和不同的东西而已。比如灰色和黑色就是往树胶里加入木炭,粉色则是加入浆果汁。唯一不太好调的就是蓝色了,这个颜色总是发灰或者发红,总归不太像蓝,也是因为这个原因,我才没有在野外就开始画材料的植物图。”

    “真是惊人!”贝歇尔相当捧场。

    贝歇尔专心致志地盯着这简单到粗糙的笔书写时的样子,经过一番思索后,他不确定地开口:“把笔尖分成两半是为了让颜料的下落更均匀吗?”

    “我还好,我已经习惯了。”穆里尔瘫坐在椅子中,“但奥尔伯里看见她浑身是土,就自告奋勇地说要带她去洗澡。”

    贝歇尔有些错愕,他意识到自己犯了错、说错了话,于是,他手足无措地坐在那儿,等待接骨木如他的父亲般谴责他。但接骨木只是微微抬起头,她认真地回忆道:“在我很小、小到没有记忆的时候,我的生身父母便患了病。在病重时,他们自觉不能将病痛传染给我,于是我被他们嘱托给了村子里的医生,也就是我的养父。最终我的生身父母都没能熬过来,我就这样成了我养父的孩子。啊,若不去思考这看不见也摸不着的血缘,他确确实实就是我的父亲——他实在养育了我太久。”

    “噢,还好,对我来说刚刚好。”接骨木这样说着,同时,她用小刀在另一支芦苇杆上削出了马耳状的尖头。接骨木将刀卡入尖头处,再轻轻地将尖头分作蛇信般均等的两半。削好的芦苇笔被接骨木展示给贝歇尔看,在贝歇尔的注视下,巫师握着笔沾了沾调好的颜料,色彩如虹光般在笔尖轻悬着。巫师摆摆手,示意一旁帮自己裁切树纸的小赫尔南迪斯们递张纸来——当笔头触及已经处理得极其柔韧的树纸时,颜料便随着笔尖的移动而下落,并在纸上留下干净利落的痕迹。

    接骨木眨眨眼,她答道:“啊,是的。父亲和我说过,他从未想过要养育孩子,他甚至没有想过结婚,这样一来,他根本不知要如何给孩子起名。他说,在确定我的名字时,他把家中所有的草药都放在了我身边,我第一个拿起的草药就是我的名了。当然,这些都是他说的,我完全不记得这些事,那时候我实在太小了。”

    很难说接骨木脸上的神情究竟是什么,一时间,释然、不满、怀念以及悲伤等情绪如雨水般在她脸上流淌并滑落。贝歇尔看得百感交集,但接骨木的话语却无比淡然:“难过是肯定,但这又有什么用呢。甚至,我预言到了他的死。我提醒了他,可他不信我——看,在死亡面前,哪怕你通晓未来也毫无意义。至于其他家人——不,我没有其他家人。他没有结婚,没有其他亲人,我和他相依为命。”

    萨曼莎的手脚非常麻利,说话时,她顺手将吉尔伯特和自己裁好的纸叠在一起并捆好,再递给接骨木。接骨木拍了拍捆好的纸,确定它们不会散开后,她满意地冲萨曼莎点点头。紧接着,她回答孩子先前的疑问:“我不知道,我不知道那究竟算什么。和父亲一比,我的医术算得上学艺不精——我实在不知道究竟是什么叫他死去的。但我能描述他死之前的模样:在某一天,他突然起不来了,他浑身滚烫、四肢无力,还呻吟着说冷,但那明明是夏天。我把家中所有的被子和衣服都堆在他身上,可他依旧在发颤,甚至还叫我点上火炉供他取暖。几天后,他的关节便肿如肉瘤,关节和关节间的皮肤更是长满了疹子。没多久他就死了。这病来得猝不及防又凶险,从他起不了床到死也不到十天而已。他就这么轻率地死了。”

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