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]    正如甲况所料,国字脸曾在边军中效力,本名范五,因打伤长官做了逃兵,又不敢回原籍,便四处游荡。去年腊月范五穷得实在没钱过年便从市集抢了半扇猪,是那花名麻雀的麻皮脸贿赂公差将其救下,又领上老牛岭好好过了个年。在麻雀的怂恿下,范五糊里糊涂入了山里一个叫天君教的组织,整日别人吃饭他也吃饭,别人诵经他也诵经。开年后,岭上信徒们便口口相传今年会有大劫难。一天,有人运了数十口木箱上老牛岭,其中装满了文武各式官服以及一应牙牌、敕牒,又有人教他们官场上的规矩。范五不明所以,只道是预备着下山搭台唱戏,便也跟着一道学。入夏后天如同破了个洞般大雨磅礴,数月不停。上个月头,范五从未见过的“师祖”忽然现身,说劫数已到,令大家下山渡人。而世间人大多愚钝,冥顽不灵,须穿上官袍先将他们镇住,待其走投无路后才能幡然醒悟,皈依天君教,绝处逢生。范五与麻雀以青竹司档头的身份结伴行事,遇见灾民便极尽威逼侮辱之能事,将他们逼上绝路后,自有同伙“接人”。

    国字脸的供词令人震惊。

    新河浦溃堤,此处渡头势必被淹,为今之计要么原路返回,要么向东去下游寻一处水缓处渡河。众人一商量,分出急缓,决定派两名本地驿卒绕道去松阳府报信,甲况和商卫改变行程,先会同甲七将范五这一重要人犯押返京城。

    甲况面色凝重。

    “是谁告诉你们丁路的名字?”甲况对此始终存疑。

    商卫愣了一下。他本是鸿胪寺一太祝,并未刻意去记朝中官员的籍贯。但甲况既有此一问,此人必是自己知道的,且官职不低。忽然想到一人,不禁后脖颈发凉——樟香不就是丞相张嵩的老家?

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    一旁的甲七喝斥道:“一派胡言!就算你口中的童‘师爷’通晓朝廷官制,他又如何知道我司内何人任何职?这‘师爷’定是你为减轻罪责杜撰出来的!”

    商卫一阵郁闷,能进青竹司本是件很威风的事,但想不通自己如何就成了刘公公的人,以致平日里师兄弟们对待自己的态度都有些怪怪的。

    “冤枉!”范五急忙分辩,“我听麻雀说童师爷早年在京城做过官,认识不少人,到现在仍与京里常有书信往来!我见童师爷有一口箱子,里面满是名册,不止青竹司,只怕天下所有衙门里的张三李四都在里面!”

    雨势又渐渐大了起来,身下坐骑胆怯不愿上桥。但此地地势低洼,若停步不前,一旦上游洪水倾泻,立成危局。

    商卫一摸腰刀还在,抽刀在手无半分犹豫便将绳索斩断。甲七两臂紧紧抱住了树墩,二人再向水中望去,哪里还有范五的影子。

    甲七将马交给一名驿卒,自己牢牢抓住范五身上的索子。

    甲况令甲七在范五口述下为童师爷画影图形,自己起身踱到廊下看着天井中断了线般往下落的雨珠发呆。

    “廿二。”甲况沉声问道:“你可知樟香是谁的老家?”

    从此人身上摸到了伪造官服的线索,甲况自然不会放过,逼问下范五回忆出那日送官服上山的其中一人看着面熟,似是在樟香县做零工时见过的一个裁缝店学徒,又问其是否认得王大石,答曰不认得。

    商卫走到甲况身旁低声道:“谢况叔今日相救之恩!”

    “樟香?”商卫瞬间便明白过来,此时再去老牛岭已难有收获,而若是在樟香能找到范五口中那裁缝店的学徒便能重新将线索接上。又脸上一红:况叔将自己留在身边,想必是因为自己武功低微,不放心自己单独行动。

    果真如此的话,便是邪教借天灾诱拐良民无疑了!

    “这童师爷多大年纪?长什么模样?哪里口音?”甲况问道。

    “童‘师爷’?”正在录口供的商卫感觉这天君教中的称谓不伦不类。

    甲况想事情正想得出神,闻言一愣,旋即反应过来,淡淡地说:“自家兄弟,不必谢来谢去,更何况你是刘公公交代下来的人。”

    甲况看了眼商卫,道:“你随我去樟香。”

    沿路遇到几拨从南面过来的灾民,少则几十人,多至数百人,扶老携幼,步履蹒跚,上前打听方知新合浦昨夜溃堤,本来百步宽的水面现宽至里许。这些都是新合浦北岸的村民,村子被淹,只好向北逃难。

    但甲况既如此说,也不好当面反驳,商卫提醒道:“是否应将此间情形通报谷德县?”

    “便是岭上的童‘师爷’了。”范五答道。

    甲况沉吟道:“案情重大,搞不好涉及谋反,须即刻将消息送回司里并通报本地知府衙门。但这天君教似乎正在此地起事,还是让谷德县尽早做些防备好些!这样吧,你让四三这就去通知一声谷德知县,然后连夜回京。再让驿丞派几个驿卒给老七,将范五押去知府衙门暂时看管。”

    从谷德县南下二十余里,渡过新合浦,向东去往松阳府,往西是樟香县。次日清晨,雨势小了些,甲况、商卫和甲七等人结伴同行,约好过了新合浦再分手。

    “那我呢?”商卫本欲自告奋勇去报信,听如此安排有些失望。

    睁开眼时,发现自己和甲七手挽手挂在一个树墩上,下半身泡在湍急的水流中。

    “约莫五十岁上下,模样倒普通,只是皮肤有点黑,说的是一口官话,口音小的也不大听得出来。”范五回忆道。

    忽然仿佛一个炸雷劈在身旁,紧接着商卫脚下一空,两耳中似战鼓齐擂。

    往回走的路上要经过一座石桥,一个时辰前过此桥时桥下沟中流水还不甚大,此时却黄浪滚滚,几没桥墩。

    狂风裹着暴雨横扫过来。商卫一手在身后拽着缰绳,一手死死压住头顶斗笠,视线中就连身前两步甲七的后背都模糊不清。

    只有拉马过桥。

    甲况指点这些人去往谷德县城方向,心想有甲四三报信在前,谷德知县怎也会施些粥安抚人心,防止他们被天君教裹挟。

    甲七左臂上缠着一根绳索,绳索绷得笔直,另一头套住了水中范五的脖子。甲七被绳索拉向水中,拼命想挣脱不得,而此时范五在丈许远处的波涛里翻滚沉浮,脖子被绳索死死勒住,脸憋成了猪肝色,眼神中充满了恐惧和绝望。

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