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]    几个穿着破旧飞行服的人从他身边走过,他们的目光扫过他的飞船,然后移开,没有人停下来搭话。

    

    

    

    他站在莫斯埃斯帕港口的停机坪上,眯着眼睛适应这陌生的光线。

    

    

    他重复了一遍这个名字,印象中,这是一颗盛产水晶的星球,因为经济非常发达,而且地处偏远,所以一直以来对银河共和国都是爱答不理,现在这颗星球也在第四帝国的掌控之中?

    

    他只是看着那行自己完全无法理解的文字,“克里斯托夫西斯……”

    

    “赫特人?”佩鲁索皱起眉头,“你说的就是那些当黑帮、搞走私、做奴隶生意的赫特人?他们能管这种事?”

    “没错……败给第四帝国。”伍基人把一块抹布扔进水槽里,“两年前的事。银河帝国在科洛桑打了大仗,帕尔帕廷皇帝被他们杀了,新的皇帝萨特-佩斯塔奇登基,然后帝国就签了投降条约。现在银河帝国缩在核心圈,中环和外环这边,不是第四帝国,就是义军同盟。”

    

    

    “反抗银河帝国的那帮人。现在他们也是势力了。”伍基人看了看佩鲁索。

    佩鲁索依然坐在原地,一动不动,扫视着酒馆内,最终落在吧台后面那行他之前没有注意到的方块文字上。

    

    2973、物非人也非

    酒馆还在。但门口的招牌已经换了——一种他不认识的文字,方块字,非常复杂,而且似乎并不是字母的组合,象形文字?

    “深海。很远的地方。”

    

    

    

    他重复了一遍这个词,仿佛在确认自己没有听错,“你多久没出过门了?”

    

    

    伍基人看了他几秒钟,摇了摇头。

    伍基人看着他,眼中带着一种奇怪的神情,“银河共和国的克隆人?”

    “对,帝国,银河帝国。他让所有星球服从他的命令——谁敢反对,就派歼星舰去炸平。”伍基人看了一眼佩鲁索的表情,放低了声音:“你完全不知道这些事?”

    

    “先是银河共和国灭亡,然后银河帝国也战败了?”佩鲁索倒抽一口凉气。

    佩鲁索看着那些硬币,沉默了一会儿,“够了。来一杯——随便什么都行。”

    

    

    

    德瑞克希尔星球上那场持续了二十年的梦,在佩鲁索踏出ILH-KK堡垒级飞船舱门的那一刻,被塔图因灼热的双日阳光晒得粉碎。

    他走向吧台。

    

    吧台后面的酒保是一个毛发稀疏的伍基人,正用一块脏布擦拭着一只杯子。佩鲁索从口袋里掏出几块海龙给他的珠宝——几颗打磨过的珊瑚岩,表面覆盖着一层光滑的深色矿物,在灯光下泛着微光。

    

    

    

    

    

    

    

    

    

    

    门口蹲着两个穿着破烂的罗迪亚人,他们没有看他,而是在低声交谈着什么。

    莫斯埃斯帕港的样子和他记忆中的差不多。圆顶建筑群散落在沙地上-,矮胖的沙色房屋彼此挤在一起,如同一群正在躲避烈日的生物。

    

    他试着将“赫特人”和“国家”这两个词联系起来,却发现它们在他的认知里根本无法共存。

    他迈开脚步,朝记忆中那个酒馆的方向走去。二十年前,他曾在那个酒馆里喝过一杯,和一个路过的商人交换过几句关于塔图因的话。他记得那里的招牌是暗红色的,门口总是蹲着几个无所事事的家伙,用各种语言向路过的陌生人兜售着他们根本不存在的东西。

    伍基人沉默了一会儿,将杯子放回吧台:“那难怪你不知道。克隆人战争结束之后不久,共和国就没了。议长帕尔帕廷说为了确保安全和持续稳定,要重组共和国。然后他就宣布成立银河帝国,把自己封为皇帝。”

    佩鲁索沉默了很久,他缓缓举起酒杯喝了一口。过了一会儿,他开口说:“我刚来的时候以为外面还是共和国……”

    他转向伍基人:“那些字——是什么文字?”

    佩鲁索愣住,片刻后才回答:“二十年。”

    他小心地把它们放在吧台上:“我需要换成乌皮乌皮币。”

    “从恩多星系崛起的一个新势力,以黎明星球为核心。他们一路打到科洛桑,把银河帝国干趴下了。”伍基人冷笑一声。

    

    

    佩鲁索沉默了一会儿,努力消化着刚才听到的信息——银河共和国覆灭,银河帝国战败,第四帝国崛起,每一条都像一记闷锤砸在他已不太稳固的认知框架上。

    

    

    “汉字……”佩鲁索重复了一遍,声音中带着一种陌生的干涩,“第四帝国又是什么?”

    

    “离这儿不远,二级超空间引擎的话,一天能到。到了那儿之后,你最好先打听清楚——第四帝国对未经登记的外来人员有一套自己的处理流程。我只是个开酒吧的,说不清具体细节,你自己去看了会更清楚。”

    佩鲁索手中的杯子停在半空,像是被冻住了一样。“……帝国?”

    

    

    

    佩鲁索缓缓放下杯子,声音变得干涩:“我不知道……我一直在深海。那里收不到任何消息。”

    

    

    佩鲁索又沉默了很久,像是一尊被时间冻住的塑像。

    佩鲁索没有说话。

    “那已经是旧时代了。”伍基人说,“共和国有两万五千年历史。没了就是没了。”

    他的飞船仍然停在停机坪上,像一艘被遗忘在陌生海岸的旧船。他站了一会儿,然后朝它的

    

    他试图描述自己记忆中的景象,“他们穿着白色盔甲到处巡逻。”

    伍基人放下杯子,拿起那些珊瑚岩,仔细端详了一会儿,又放回吧台上,“这些可以换。但不多。”

    

    

    

    

    他放下酒杯,又开口问道:“那如果我的星球遭到了袭击,就是……星际海盗或者什么东西,应该找谁?第四帝国,还是义军同盟?”

    

    伍基人顺着他目光的方向看了一眼:“那是第四帝国的文字。他们管这个叫汉字。”

    “现在不一样了。”伍基人声音低沉,“他们前几年结束了内斗,以戈伦斯拉家族为首,整合成了一个统一政权。你只要在他们的地盘上做生意,按时交税,不惹事,他们确实会出面保证航道的安全——至少会给出一个说法。至于那说法有没有用,取决于你交了多少。”

    

    “义军同盟?”

    他的通用语带着浓重的鼻音,声音低沉沙哑,“你在哪儿搞到的?这不是塔图因的东西。”

    

    佩鲁索点了点头,伸手从口袋里摸出两枚乌皮乌皮币放在吧台上,起身离开酒馆。

    但有些东西变了——那些建筑的墙壁上,覆盖着他不认识的涂鸦,其中有一些重复出现的符号,似乎是一种新的徽记或标语。

    “那……我的星球不在塔图因附近。在一个也不算太远的地方,一颗偏僻的海洋星球。那片区域……是谁在管?”

    

    那行字被刻在一块黑色金属板上,笔画方正,结构紧凑,与他见过的任何文字体系都不同——既不像银河标准语的字母,也不像他在塔图因见过的其他文字的书写方式。

    

    

    佩鲁索的表情在昏暗的光线下显得有些僵硬。他盯着吧台上的木纹沉默了一会儿,似乎在努力消化这个事实,“赫特人……成立了一个国家?”

    

    

    

    

    他走出门时,双日已经偏西,光线变得柔和了一些,整座莫斯埃斯帕港被笼罩在一片倾斜的暗金色光芒中。

    “一个按他们的方式运转的国家。”伍基人没有纠正他的措辞,只是补充了一句:“不算国家,算统治秩序。”

    伍基人把抹布搭在水槽边沿,想了想:“那要看你的星球在哪儿。如果是在塔图因附近——这一带管事的是赫特人,他们会派舰队帮忙镇压。”

    佩鲁索走进去时,一阵冷气迎面扑来——空气里混杂着酒精、机油和某种刺鼻的香料气味。几个顾客分散坐在角落的桌边,没有人抬头看他。

    

    

    伍基人给他倒了一杯淡黄色的饮料。佩鲁索喝了一口,他靠在吧台边,努力让自己的声音听起来随意些:“外面……变了不少。我记得以前这里到处都是共和国的人,那些克隆人,”

    “如果你说的位置不在赫特空间的范围内,那这一带目前名义上属于第四帝国的南境自由贸易区。”伍基人说着,指了指吧台后面那行汉字,“你可以去克里斯托夫西斯星球看看。那里有第四帝国设的办事处,专门处理各种边境事务和外来人口登记。他们会告诉你需要做什么。”

    德瑞克希尔常年笼罩在阴云和海雾中,他早已习惯了灰暗的天色。

    而这里,天空是刺目的淡蓝色,两轮太阳悬挂在不同的高度,将整片沙漠烤得发白,空气干燥得仿佛每一次呼吸都在从身体里抽走水分。

    

    “嗯。”伍基人没有追问,转身从吧台皮乌皮。够你喝几杯,然后找间房睡一觉。”

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