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]    "就当是我周家,欠你父亲的一份。"

    "夫人。"她说,"您这病,不是睡不着。"

    "你这话,像是活了半辈子的人说的。"

    "苏供奉,我这病也不重,就是夜里睡不安稳。听说您医术好,您给瞧瞧?"

    周砚的父亲,周家的族长,周廷之。

    苏画砚看着那份地契。

    十二个人,都不是贵人。

    陈老甚至把最里面那张案挪出来,让她坐。

    "他们不急。"苏画砚说,"他们要是真急,会直接来。"

    周廷之静了一下。

    管事的一愣。

    巷子里静了。

    他请了病假。

    苏画砚看着他,一字一顿。

    "这是周家在新昌的一处庄子,四百亩水田,连着山林。"周廷之说,"老朽今日带来地契,就当是给苏供奉赔个不是。"

    调令是院使签的,把苏画砚从"供奉"提为"医士",掌内廷外诊。

    "上头写的是''恩公苏公之位''。"

    "夫人别慌。"苏画砚说,"那批药,您吃了两次。第一次没事,第二次夜里发汗、心慌。您以为是累着了。"

    孙御医那天没来。

    "周大人。"

    "李五、吴嬷嬷、二房那些事,周家一样都不沾。"

    "你摘了周家,周家往后是你的。"

    来的时候还带着一匣子东西。匣子打开,是四支老参,成色极好。她坐在苏家的客厅里,笑盈盈地开口:

    半晌,他开口,声音低了下去。

    "周大人。"她说,"四百亩水田,太大了。"

    第七天早上,苏府门外停了三顶轿子。

    "是。"苏画砚说。

    周廷之脸色一变。

    "撤到了什么地方?"

    "那份人情,周家还过一半。"

    到了第十天,苏家那条巷子从巷口堵到巷尾,车马排不下,管事的只好把偏门也开了,专门疏导。

    这道调令不算大。可她拿到手里的那一刻,分诊堂里所有人都明白了一件事——

    ——她心里清楚。这位侯府夫人,是七户人家之一。她上门不是来看病的,是来试的。试她是敌是友。

    "苏供奉。"周廷之笑着迎上来,拱手,"老朽冒昧,来讨个认。"

    "我父亲当年那味药,是谁送来的。"

    管事的不懂。

    "大小姐,人家都送上门了……"

    "那块牌位,是二十年前您病好后,亲手立的。"

    "两家已经断了。"苏画砚说。

    第八天,五顶。

    "您是吃了不该吃的东西。"

    她把药箱换了只手提着,行了个礼。

    第十一日,太医署来了一道调令。

    不是赔礼,是试她。

    "十五岁之前,你见了我,是要叫世伯的。"

    她侧身,从

    巷子里很静。

    ——她心里想:李老,我确实活过半辈子了。

    然后他笑了。

    "您府上要是还有什么''宫里赐的''东西——茶、香、器皿——都收起来,别用。"

    她抬起头。

    他停了一下。

    "你手里那批''七户人家''的病案,周家是其中一户。"

    "您记着一句话。"

    "您要是真想赔个不是,我请您把一件事说清楚。"

    客厅里静了。

    苏画砚看着她,声音很平。

    试她手上有没有东西。

    "换什么?"

    周廷之的手指,捏紧了那条辔穗。

    "你祖母七十了,你母亲身子不好。"

    "你要是倒了,苏家二房那些被你清出去的人,明天就能回来。"

    "那老朽也就直说了。"

    太医署这几日也不一样了。

    匣子打开,是一份文书。

    "三日前,您府上是不是送来过一批药材,说是宫中赐的、调养身体的?"

    苏画砚让管事把参送回去。

    名声的另外一面,来得比名声还快。

    苏画砚看了看她,又看了看那匣子参。

    苏画砚照旧卯时起身,辰时到太医署,酉时回府。她没改作息,也没多接一个人。

    "周大人,我不是来跟您算旧账的。"

    苏画砚也没解释。

    "剩下一半,今天用这份地契,您就想换走。"

    那人一身青衣,是三品官服,年纪四十上下,生得一副好面相。他身后停着一顶四人抬的轿。

    "可去年冬天,您让人把它撤了。"

    这个人今天的来意,她一眼看得透。

    那天苏画砚从太医署回府,刚进巷口,就看见自家门口站着一个人。

    她往前走了一步。

    然后她抬起头,说了一句话。

    "从今天起,那批药,一口都别吃。"

    "我是在告诉您一件事。"

    "苏供奉,你才十五。"

    一个是卖炭的老翁,咳了半冬,痰里带血。一个是绣坊的女工,手腕肿了半年,抬不起针。一个是城南的书生,眼睛见风就流泪,读书读不到一页。还有九个,也都是些寻常人家。

    苏画砚认得他。

    她弯下腰,把地上的药箱提起来。

    "周大人。"苏画砚说,"我父亲改过周家的方子。"

    "你把周家摘出去。"

    "不敢当。"周廷之摆手,"论辈分,你该叫我一声世伯。当年你父亲在世,我们两家……"

    第二天,那位递了三次帖子的侯府夫人,亲自来了。

    "我这半个月,一个一个查过。"

    李供奉愣了一下,随后苦笑。

    "我今天说了那句话,她就知道我不是。"

    "这件事,就算您今天没白来。"

    "周大人,您把恩公的牌位,跟柴火放在一起。"

    "苏供奉,那张案向阳。"

    她还坐那张最末的。砚台照旧自己添水,自己磨墨。

    "李老。"苏画砚说,"我坐哪儿,跟我能做什么,是两件事。"

    李供奉看在眼里,过来小声说:"苏供奉,你这是……"

    "这个道理,你比我懂。"

    "您二十年前得了场怪病,是我父亲医好的。"

    他从袖中取出一只匣子。

    周廷之的脸,慢慢地敛了。

    四百亩水田。

    周廷之脸上的笑顿了一下。

    "我受不起。"

    "其余的话,我们不谈。"

    周廷之看着她,看了很久。

    他把地契收回匣中,合上。

    "苏供奉。"他说,"你是个明白人。"

    "我父亲救过的人,改了方子的人,送过药的人——"

    侯府夫人的手,慢慢攥紧了帕子。

    苏画砚低下头,看着地上那份被他收回的地契影。

    "苏供奉说笑了。当年那桩婚约,是小儿无状,冲撞了你。老朽今日来,就是想把这个结解开。"

    苏画砚把药箱放在地上。

    "她送东西,不是求医。"苏画砚说,"是求一句话。她要的不是药,是''这个人是自己人''。"

    "您在周家祠堂里,供着我父亲的一块牌位。"

    "你不摘——"

    "苏供奉。"他说,"你真的变了。"

    苏画砚站住。

    苏画砚出名,用了七天。

    来求诊的帖子,堆在案上,她一封一封看,看了三日,挑出十二份。

    "你苏家这一房,现在只剩你一个人撑着。"

    她站起来,一句话没说,把那匣子参留下了,走了。

    "你连这个都知道。"

    "宫里赐的东西,不一定都是好东西。"

    "我知道。"苏画砚说。

    "换我一个字都不查。"

    侯府夫人脸上一僵。

    "我父亲的名字,您从柴房里请出来,送回祠堂。"

    侯府夫人脸色变了几变。

    从今天起,她不再是那个坐末案的丫头了。

    那笑里有一点别的东西。不是被拆穿的慌,是一种更沉的东西,像一个人看着自己算错的棋。

    从前苏画砚进门,分诊堂里没人看她。现在她一进堂,说话的声音会低一低,但是低完之后,会有人主动跟她打招呼。

    这个答案,她今天亲手递出去了。

    "周大人。"

    苏画砚谢了,没挪。

    她父亲在世那几年,苏家家道渐落,最缺的就是这个。当年若是收了这份礼,苏家不至于连一味救命的药都买不起。

    "现在你连世伯都不肯叫了。"

    苏画砚笑了笑,没接。

    管事的忍不住了:"大小姐,那些侯府、伯府的帖子,一封都没回……人家可是递了三次。"

    试她知不知道她父亲的死因。

    "什么事?"

    周老先生的儿子,周砚的爹。

    "您今天,来跟我谈''欠我父亲的人情''。"

    "这匣参送回去,她以后就不会再来。"

    "撤到了柴房。"

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