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]    说及秋收,周室洛邑遭逢罕见旱灾,今秋颗粒无收,百性生计维艰,周王姬林无奈只得下告诸侯求借粮草。行文至鲁,鲁公大礼迎候王使,因其怜惜百性,自愿请命代为请粟于宋、卫、齐、郑。天下诸侯虽是各自为政,然周室天子仍为天下共主,由是各诸侯亦不愿因此而落下背主骂名引来战祸,纷纷出粮资周。郑公姬寐生身为周室卿士,更是亲自押运粮草赴周。然周王姬林见得此景得意忘形,误以为天下仍是周室独尊,及至郑公压付粮草如周,周王林对其避而不见不加礼遇,周公黑肩谏道:“周之东迁,皆奈晋、郑之力。善郑以劝来者,犹惧不来,况不礼焉?”周王姬林闻言,怒言斥道:“寡人贵为周室天子,寐生仅为诸侯公卿,寡人需向臣子问安,礼法何在?”周公黑肩叹道:“君命若此,失郑之助也!”周王姬林对其所言充耳不闻拂袖而去,其后收纳郑公粮草,之后便将其遣回。此举再寒诸侯之心,诸侯仅存尊周之心亦被其抹灭。郑公姬寐生虽是岔愤不已,然其知晓大势所驱,未与周王姬林计较,留其子姬忽于周协王理政,自己领兵愤然而归。

    再说长葛城内,宋军主帅孔父嘉亲上城头,遥见郑军退却心中大喜,围城一载终有所获,当即下令传回战报,禀奏宋公与夷长葛战报。宋公与夷获知长葛攻下,得报郛地之耻,由是君颜大悦,当堂耀升孔父嘉伯爵,食邑阔增十里。自此孔父嘉于宋便是一人之下万人之上。堂上另右有一人,闻得孔父嘉获赏心生愤恨,此人便是华父都。其人野心及大,与孔父嘉同朝为官,多因政见不同而生龃龉,早想将其铲除,奈何不得良机,今见其获君封赏心中更不是滋味,此后二人党争是愈演愈烈。此是后话暂且搁置不提,话锋转回郑境,颖考叔并公子姬忽二人同朝揭见郑公姬寐生,报奏长葛战事祈请赐罪。郑公出言抚慰道:“宋军势大,长葛有失本在意料之中,今二卿平安归来,孤心甚慰,二卿亦无需太过自责也!”二将谢恩而起,郑公续言道:“然长葛重城为宋所占,犹如一把利刃嵌入孤之心腹,如若不取回,宋军顺势而下,新郑首当其冲,其时郑室危矣!由是,孤欲起兵收复长葛,众卿意下如何?”公子姬忽出列请命道:“因吾失职,致使长葛陷落敌军之手,儿臣愿领兵前往,不复长葛,提头来见!”待其言毕,颖考叔亦出列附道:“老臣亦愿随从公子一道领兵而往,长葛有失,老臣亦有失职之处!”满堂求战之声,郑公大喜,正待颁令发兵,祭足出列谏阻道:“长葛新败,军心士气有损,不可贸然出兵,且眼下正值秋收之际,戎狄泛滥之时,各处需增添兵马戒备,此时出兵则有腹背受敌之险,望君上三思!”郑公闻言默然,暂时压下行军命令不发,继而陷入沉思。良久,郑公抬头面向众臣说道:“祭卿言之有理,秋收事大,关乎社稷民生,光复长葛不必急于一时!”说罢,当堂拨付甲士一万,交于颖考叔,令其保障秋收无虞。

    还都以后,郑公姬寐生一门心思扑在如何制服宋人一事之上,每日集聚百官朝议此事,一连半月之久。其间议出十数条伐宋之策,如偷师过境取敌都城;连鲁抗宋东西对进;借兵于齐携师强取等,然推敲过后均有掣肘之处,从策而行过于涉险。连日商议无果,祭足再奏献策道:“连日所以对宋策略,皆倚邦交之重,眼下大局不明,各邦诸侯坐山观虎斗,轻东刀兵伐宋,胜则诸侯惧郑,必起兵救宋;败则国力有损,难有东山再起之日。臣思不若邀宋和谈,先行索取长葛,日后伺机图宋!”听其说罢,郑公姬寐生低头陷入沉思,继而问道:“祭卿之言不无道理,然宋人岂能轻易交还长葛?”祭足接其言回道:“空手讨要,宋人自是不肯,然要以地易地,宋人则求之不得!”郑公闻言生惑问道:“何为以地易地?”祭足回道:“长葛于宋可谓鸡肋,食之无味弃之可惜。长葛远离宋境,位于郑境腹地,对宋而言仅是飞地一块。前者,吾军所占宋境郛地则不同,与宋室领土连为一体,以利而言,得郛地胜得长葛十倍不止。若此,何不以郛地易得长葛?”闻其所言,颖考叔等一帮将领气愤不已,言道:“郛地乃是万余将士拼死取得,何能轻易拱手奉还宋人,至说长葛,老臣祈请二万精兵,定取长葛献与君上!”郑公闻言亦觉颖考叔之言有理,然祭足之言亦非妄言,顿时陷入两难境地难以抉择,正值此时祭足再献言道:“兵法有云,上善伐谋,下善伐城,考叔为将几十载,应知此理也!臣何尝不知为取郛地激战宋军,致使数千将士埋骨他乡,然今大势所趋,为邦国大业计,数千将士英魂亦会谅解今日所为!”颖考叔闻言,欲待开口辩解,郑公姬寐生申手将其制止。口中说道:“诸卿不必再争,今为大势所迫,无奈只得暂与宋人言和,然郑宋仇深,早晚必有一战,眼下需积蓄国力,不宜兴兵大战。孤知此举愧对郑宋之争中阵亡将士亡魂,然孤在此起誓,他日定叫宋人血债血偿!”待其言毕,朝中众臣义愤填膺,接其言齐声喊道:“血债血偿!”朝后,郑公姬寐生命祭足为使,令其全力促成郑宋和谈。眼下正值寒冬腊月出行困难,出使宋地需待开春以后方能成行,由是多出数月可让祭足准备。自获君命之后,祭足闭门不出亦不见客,接连派出数批细作潜入宋地及其他各诸侯境内打探各邦情形,自身则埋头书房梳理天下局势。一场伐交棋局布定,且看孰胜孰败!

?”姬忽闻言不为所动,其副将催马上前,于马上张弓搭箭,望准宋军喊话士兵松开箭尾,利箭划过战场发出一声戾响,宋军喊话士应声落马。此时姬忽以剑为鞭,拍马冲出阵来,朝向宋军杀将过去,身后郑兵一随之杀出,喊杀之声响彻云霄。宋军见状一阵稍动,维有主将孔父嘉不动如山,只见其大手一辉,一阵箭雨迎向郑军落下,既而抽出长剑,斜手剑锋前指,身后宋兵犹如脱缰之马争相冲出阵外杀向郑军。转眼间,二军纠缠在一起各自寻敌厮杀。长葛城中百姓趁此时机,老幼相携于后门撤出,各自逃命而去。姬忽帅军且战且走,奋力拖住宋兵,欲图争取更多时间留予百性逃命。激战半个时辰,姬忽随行郑兵仅余百十来人。眼见宋兵围将上来,姬忽环顾随行将士一眼,发出一阵长笑,随行将士亦随之大笑不已,继而列阵以待以做最后一博。宋军愈加迫近,姬忽刚要领兵杀将上去,只见宋军阵脚大乱,一面郑字将旗映入眼帘。姬忽大喜言道:“援军至矣,吾等有救也!”随即领军亦杀将上去,前后夹击之下,宋军不知郑兵实力几许,阵势大乱四散奔逃。孔父嘉见状,急忙下令鸣金退军,抢入长葛城中。再说援救姬忽者何人?此人正是颖考叔,颖考叔自鄢陵领得君命,日夜兼程奔赴长葛,幸得赶到及时,方才救得姬忽一命。杀散宋军二人合兵一处,来至长葛城下,颖考叔欲待重整兵马夺城,姬忽上前拦住,言道:“长葛城防,世上无人比吾更熟。宋人二万大军围城一年无计可施,强攻数日无果,皆因城高池深易守难攻。以吾等现有兵力强取恐难攻下!”闻其言道,颖考叔只得束手就罢,回道:“老夫若早道一刻,长葛亦不会落入宋人之手!”姬忽出言慰道:“将军亦无需自责,此战吾亦有不当之处,若吾派出探子,早知将军来援,亦不会冒险出城应战,宋军亦奈长葛无何!”,待其说罢,颖考叔长叹一气问道:“依公子之意,吾等该当如何?”姬忽闻言,眼望城上回道:“收复长葛不急于一时,不若先行退归新郑,面君复命再做打算!”闻言,颖考叔轻点其头,回道:“眼下亦只好如此也!”说罢,二人同领大军回营,连夜退回新郑。

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