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]    她依旧像往常一样过着日子。扁担将她的肩膀磨出了厚厚的茧,身体也越来越佝偻。三年的时光在娴枝身上几乎没有变化,却让柳娘仿佛一下子老了十岁,以前勉力粉饰的憔悴和疲倦都一下子涌现。

    康元武见她这么一笑,骨头都要酥了,连忙举起茶杯,如敬酒一般呵呵笑着回应,“娴枝啊,我早前见过你一面,知道你生得美,没想到这么美,看来说媒的没骗我!我们何日定亲?我八抬大轿娶你过门,你们家不用出嫁妆,我会下最丰厚的聘礼,绝对风风光光把你娶回家。”

    娴枝不肯信,“哪户人家?”

    即便这三年,她已经尝到了平淡的乐趣,但日子终究过得艰难。

    娴枝便一直没有当回事。也许她就是命中注定的天煞孤星,能平安过一生,就这样每日教书过日子,总归差不到哪里去。

    “嗯,千挑万选。这是你千挑万选卖我的第几回?第三回,我记住了。”

    是啊……她没有别的更好的选择了。

    本来以为事情过去十多年,景阳郡主早就放下了,没想到竟闹出这么一番事来。

    后来,再肯来问的都是一些大户人家想娶姨娘,都被柳娘骂走了。

    娴枝望着他,面上除了僵硬的笑再挤不出第二个表情。她望柳娘一眼,对方也挤眉弄眼冲自己笑。

    娴枝一家刚来到这座田庄时,身上带的银钱只够置办几亩薄田,可她和柳娘都是女子,贺琮的病才刚刚见好,不便下地,只能雇佣长工。

    定亲?如何就说得到定亲?

    庄里的书塾依旧醒得很早,朗朗读书声飘出来,与农户手中的秧苗一样错落有致。

    “嗯。”

    娴枝愣住了。

    后来,无论娴枝如何追问,柳娘都说不出京城那位贵人到底是谁,只知道权势滔天,说不定是皇亲国戚,不然也不能鹊城数一数二的孙家逼得走投无路,只能自杀谢罪。

    三年后,乌女庄。

    做妾,她宁愿不嫁。

    但柳娘没有。

    娴枝见到这位康元武,是柳娘精心挑选的个好日子,安排他们在茶馆的厢房里见面。

    娴枝是个嫁过人的寡妇,还来历不明,怎么追问也不肯说从前在哪户人家里做娘子。哪户清白人家的正妻,敢娶这样的女子?

    “……好好休息吧。”

    更离奇的是,当时寒烟被他强占之后,孙家当时的大夫人为此闹得翻天覆地,派人去查查的来历,才发现她在来到鹊城之前就已经在京城跟了人,还带着身子。

    三个春夏轮回,千多个昼夜交替,足以让人忘却很多事,从一种人生走向另一种人生。

    柳娘怕对方尴尬,又凑近她低声道:“你还不快应一下,康老爷说了,不让你做小!人家的发妻刚过世,娶了你回去,康家的家业就全是你的。”

    柳娘又捡起了自己卖胭脂的老本行。只不过在这荒村里开铺子当然无人光顾,她只得挑起扁担,将胭脂水粉挑在身上,一家家地走街串巷叫卖。

    这里不比鹊城,体面的场所不多,这家茶馆也显得有些简陋。小二奉上来的茶,说是一年也进不到几块茶饼的好茶,端盏一品,是从前在满家只会分给下人喝的品类。

    “从前是你骂走那些要让我去做妾的媒婆,如今怎么又提起这个了?是最近城里生意萧条,钱不够花了?”

    自那之后,寒烟就被景阳郡主盯上了。为了保命,她投身贺琮,与他隐姓埋名成亲生子,但后来诞下娴枝不久,就有人追来了,寒烟不得已才离开他们。

    孙家老爷觉得自己做了绿头乌龟,将寒烟打得半死,孩子没了。

    娴枝低头扒拉了一下碗里的豆腐,“是要给我说亲吗。”

    娴枝冷笑一声。狐狸尾巴终于露出来了?真是辛苦她装了这么久。

    她以前也巴望过富贵日子。可现在已痛改前非,发誓今生再不动这个心思。

    “你这意思是让我去做妾?”

    娴枝以为柳娘会走,毕竟,她当初来到这个家里,就是为了贺琮。贺琮走了,她还待在这里,待在自己身边,干什么呢?

    “这位康老爷为人善良,你跟了他,他绝对不会亏待你。更何况这里是山野乡村,你也回不去鹊城了,还有更好的出路吗?难不成你还想像从前那样,我们孤儿寡母,日日被人欺负?”

    娴枝咬紧牙关,眼眶有些泛红。

    娴枝怔怔地抬头,望向对面的康元武。

    “清河庄康家的老爷,康元武。”

    也许是一晚后,满胥不忍看她死于非命,才安排了这些马车?不过他那样一个玩世不恭的纨绔子弟,竟能想办法逃离景阳郡主手下的追杀,还将事情安排得如此周到吗……

    严格来说,柳娘也并没有骗她。康元武生得一副慈眉善目的模样,虽然方面阔口体态肥胖,但的确看着性格敦厚温和,满身绫罗绸缎,脚蹬宝靴,气度非常,一看就非富即贵。

    柳娘灌了一口水,忽略她的讥讽,“你爹走之前,我答应过他,日后商议你的婚事,绝不再让你去做妾。你放心,这家也让你去做正妻,而且也是极好极亲和的人家,不是显贵,但家中田产铺子都有。只是年纪大些,你过去绝不会受委屈。”

    “不让我做小,可又让我做续弦?”娴枝咬牙切齿,桌子底下,膝盖撞了撞柳娘,“你看他那皱纹,他那白发,他还能活得几年?你真是疯了!又想让我嫁给这种人,这就是你给我千挑万选的好亲事!”

    但与此同时,京城那边来人寻寒烟,寻到了孙家老爷这里,寒烟的孩子没了,就要杀了孙老爷,孙家大夫人为了保全自己的夫君,便自杀了。

    气氛一时沉默,娴枝垂下眸子,葱白的手指不断摩挲茶盏的杯口,几乎要将那里看出一个洞来。

    刚过了惊蛰,屋外流水都涌动着潺潺春意,融尽了冰凌,催绿柳树枝芽。自埂坡上极目远眺,青绿漫野,到处都是头顶斗笠高挽裤腿,在田间地头忙碌的人。

    地方越偏远,留给女人的活路就越少。柳娘每日不在家里,娴枝需要照顾贺琮,脱不开身,好在有几户乡绅请教书先生,娴枝就做了女夫子,教他们读书识字下棋。

虽然心中已经猜到了几分,当柳娘说出这些话时,娴枝扶着车门的手还是有些颤抖。

    娴枝就这么坐着,一路听着滚动的车轮碾过积雪,阵阵咯吱轻响。不知过了多久,不知行了多远的路……

    脚边有个沉甸甸的布袋,装着足够贺琮看好病的钱。

    “我知道你不肯再给人做小。可你若嫁去穷苦人家,未必就肯正眼看你。”

    寒烟一生流离遭人辱骂记恨,还祸及子女,都是身份卑贱却攀了贵人,惹出来的祸。

    “贺娴枝,你别不识好歹!”柳娘狠狠瞪她一眼,“这是我千挑万选的人家,再怎么样,你要去看一眼。”

    青春早就从他身上逝去,他脸上挂着温和亲善的笑,却让她觉得,这是一个熟练老成的猎人,在等待自己的猎物被甜美的食物诱惑,一步步心甘

    掏空了这些日子积攒下的所有积蓄,置办一副薄棺,才为贺琮办了后事。

    但是望他鬓边那丝丝缕缕的银白,恐怕比贺琮还要大上几岁。

    “瞎说!你懂什么?”柳娘吃痛,毫不客气地用脚踩回去,“就是因为他还活不了几年了,这才好。他能熬得过你吗?到时候你不就是康家的主子?那么大一个家,过得难道不快活?别跟我装!你在满家过过那种日子,如何还能忍受在田间地头教书的清贫?”

    由俭入奢易,由奢入俭难。要说她一丝一毫都不贪图富贵享受,那的确是假的。她在满府过过主子日子,奴仆婆子伺候着,每日吃穿用度都是上好的,再要她在漏风的茅草屋和粗茶淡饭中消磨一辈子,的确难以接受。

    灯火昏黄如豆,照亮饭桌上清淡的饭菜,柳娘拿筷子敲了敲碗沿,说出这句话。

    柳娘嫌娴枝话少沉默,暗中捅了捅她催促,“快跟康老爷说话呀。”

    日子平淡如水,在每天升起的炊烟里袅袅地飘过去。

    *

    听闻他料理着十里八乡几十家钱庄,是不折不扣的大户人家。

    柳娘抬头看她一眼,“你肯的话。”

    刚来这里的那段时间,几乎每日都有媒婆登门,想给她牵东家的线,扯西家的媒。但一与柳娘细谈,便都摇着头走了。

    “你倒是告诉我是哪家。”娴枝没什么胃口,索性放了碗。她对嫁不嫁这件事早就已经看淡了,嫁给谁日子都一样过,只要不再去掺和那些显贵人家的麻烦事,她就无所谓。

    请来的长工看她们势单力薄,三天两头爬墙进院子里言语调戏娴枝,惹来的是非越来越多。起初娴枝还奋力把人骂走,后来疲于应对,就把田地变卖了出去。

    柳娘不再热衷于厚厚敷粉、重重描黛,但依旧平淡而忙碌地操持着这个只剩她们两人的家。

    如今远离尘嚣是非,清贫日子过着,也未必不好。

    和柳娘在乌女庄落脚之后,她逼问出了自己亲娘的事迹。寒烟的确是青楼出来的,不过她从前是良妓,因为生得美貌,又天赋异禀,学什么都快,被重点栽培,准备驯养出来日后送去大户人家做小娘。

    吃苦,是很难吃得习惯的。

    娴枝无可奈何,只得对对面人微微一笑,“康老爷。”

    可惜凡人再努力,也抵不过阎王生死簿上勾的一笔。大约这样过了两年,贺琮还是病逝在榻上。

    “你今年二十有二了。”

    出乎意料的,柳娘和娴枝都没有哭。

    留下这句话,她又步伐缓慢地回到了自己的马车上,靠着车壁发呆。

    当时孙家老爷的正妻不允许纳妾,可孙家老爷对寒烟一见钟情,用了不知多少手段折腾,非要将她养为外室。

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