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]    “……老人家,您说的不着边际的亲戚是他大舅哥!我们薛家祖传怕老婆。”

    司徒暄呆成个泥菩萨:“我还当自己够阴险的,合着你堂堂出家人比我还阴险?”

    “此船不是极贵么?”

    薛蟠趁机拐弯。“哦,既是您老来了,有件事跟您商议。清风道长那许多小老婆一直在颐和园混着。二皇子……额,二王爷欲接母妃到自家府上孝敬。还有些没名气的小妃嫔,假装追随太上皇脚步出家入道,其实雇好了赏金猎人带她们开溜。大高玄观要么毫无察觉,察觉了便宣布她们病故。其实康王的那些妃嫔也是,起先混在什么庵堂来着?日子一长没人记得,跑个精光。”

    下午,老头换了身衣裳往都察院衙门而去。到地方告诉人家,老夫来寻侄儿云光。云光忙择间清雅静室,亲自捧茶陪叔父说话。叔侄俩扯了许久家事,最末老头让云光派人请小林御史、你上外间给老夫盯门。云光这才知道自己个幌子。

    司徒暄方才脑中过了好几个办事之人,这会子悉数打消。只说一事不烦二主,干脆交给薛大人您吧。

    当晚,薛蟠去了趟定王府。没想到司徒暄竟然想将颐和园里的小嫂子们清空,得闲他也方便过去玩会子。

    事已至此,老云也不便把刘大壮撵出去。沉思片刻,让陈氏重头再说一遍。因问小陈将军究竟从何处弄到的汽车。

    穿过抄手游廊到了衙门西侧,老云才发觉内里大变。早先的三间屋子打通成一整间,内里和五城兵马司会议室相仿。薛蟠解释道:“装金属框玻璃窗是为了隔音,防止有人偷听。打通成大屋子、搬走箱柜屏风,是为了无处可藏人。我们请大内护卫试过。”老云点头。

    “呵呵,我信你个鬼!”

    “悉数改嫁,包括周皇后。”

    黛玉忙说:“下官替云大人订一辆。”

    兄长丧事已毕,云老大人万里迢迢从长安回到京城。徒弟陈氏亲往码头迎接。稍作安顿,陈氏回禀这几个月的大事。说到一半陈氏便察觉出不妥当,先生只命她说完。最末老头呆成木雕泥塑。许久,颓然苦笑。“咱们爷俩时日不久,许多事老夫没来得及教导。魏慎那厮竟也连最起码的都没教导魏三。”

    “行吧,回头我跟定王打个招呼。”

    云老头给噎得半晌说不出一个字。

    “……”想了半日,老头怅然道,“舞榭歌台,风流总被,雨打风吹去。王爷长公主若想尽孝,就接走吧。其余的,咱们权当不知。”

    另一个道:“您老既姓云,又这个年岁,还气势汹汹,该不会是裘良前任?裘良知道啊。”老云怔住了。彼时他闲散如游云,没过问。

    不多时林黛玉踱步而入,道老大人一路风尘辛苦。老云长叹:“林大人,老夫打从七天前已便没大安生。”黛玉忙问缘故。老头摆摆手,思忖半晌。

    薛蟠假扮上班摸鱼被抓包,笑嘻嘻跟打招呼。听闻有要紧事,忙寻了间会议室。

    老云淡然道:“老夫想问一件事。数年前大高玄观内挖过机关,却不知东西后来拆去了何处。”

    老头道:“前头都明白。最后这句,为何不可交给工部?”

    “我是人道主义谢谢。史四妹妹还年轻着呢。”

    黛玉一怔。“老大人,这与宫中娘娘赏赐给娘家宫缎相仿。您老的意思是,研究所的一众科研人员应当封大官?”

    云老大人离了都察院,一径往锦衣卫而去。莫师爷忙得不见踪迹,薛指挥使坐那儿画图、要给闺女做玩具。老头见屋舍与自己在时并无大异;奈何物是人非,连门子都不认得他了。他还是打着云光叔父名头进来的。

    云老头脑子打结。工部大员不可能一直是行家、更不可能一直清廉。

    “下官不知。”林黛玉道,“许多凤子龙孙亦探听买车呢,难不成康王的皇子仍可高人一等?各人有各人的门路。”

    老云黑了脸:“王侯贵人、一品大员捞不着,他们倒有偌大的后门。”又想了许久,命人去绿林码头买金鳞小舍的机关路径,他明儿探探其东家来历。

    薛蟠假笑:“嵇璜才刚上任数月。在他之前,起码三四十年没有正经懂行的工部尚书吧。外加两位侍郎,三巨头时不时换人——贪墨钱财个个专业。”

    老云哼道:“那会子老夫下船逛去了。等回来,他们早已收了银子。”乃皱起眉头。“老夫瞧着,码头上极多蒸汽机船,竟不比寻常船少。”

    “小官小吏有门路,贵人没门路,乃大谬也!”云老头气得站起身来。“既是人人稀罕之物,当由朝廷处置!”

    “是。可也极快,船主买着划算。”

    “老大人,我们早想过官船换成蒸汽机船,下头不肯。因为木制官船从购买到修缮到报废,皆有一整套操作。一旦更迭,得多少官吏及其亲眷朋友捞不着油水?”

    “如此早晚要出大事。”老云老肃然。又说了小陈将军托林黛玉妯娌家门路买汽车。黛玉微笑。老云眉头紧锁。“小林大人,此非趣闻。方才老夫问了问侄儿,连他都寻不着门路弄汽车。”

    林黛玉双手遮面。良久放下,有气无力道:“这里头的缘故,让薛蟠跟你老说吧。我怕说不清楚。”

    陈氏道:“那群鬼怪朋友交情忒深。汽车项目乃薛家二奶奶梅果主持。梅工兄长也是克苏鲁同好。我堂兄说,偌大的后门横着走。”

    陈氏垂头。“恐怕她不答应。”

    老云忙问:“薛大人可知她们去了何处?”

    “显见装的。”一个丫鬟道,“我们门外的青石长条正是从高玄观搬来的。搬时热热闹闹,还请了工部老匠人探查地形。”

    薛蟠也乐得接拆皇帝家台的活计。只要本人愿意,清风道长的小老婆们可以尽皆散去。若不出太大意外,这将是最后一拨。从此后宫清朗。

    殊不知,林黛玉方才给锦衣卫发来电报。老云若明儿再来,连门槛都挨不着。

    “若有贼人乘蒸汽机船出逃,官船岂非追他们不上?”

    薛蟠忙说:“别人也罢了,史贵妃和五郎得留着。”乃扯了扯嘴角,“我不大信得过史四妹妹。最好让她既得不到幕僚、也联系不到大臣。但可以找男宠。”

    两任锦衣卫指挥使相对而坐,薛蟠摇铃喊人送茶。老云有些恍惚。虽说他离任也有十二年了,可他在任时衙门和魏德远在任时没多大两样。

    林黛玉不禁微笑道:“您老就当报官吓他们一吓。我敢笃定,那船上必非漕粮。顶多外头盖上十几袋陈米,内里皆别的走私货品。”

    老头叹气:“林大人仍未察关节。当朝二品大员得不着之物,区区警校教官竟能得着。何贵何贱?”

    “官府不舍得花那些钱。”

    老云一躬到地,正色道:“蒸汽机船厂是薛大人家的私产。”

    老云想了许久,实在想不出法子。乃嗐声跌足。“既如此,让你兄弟休再给不着边际的亲戚开后门。”

    “二位姑娘何意?老夫真不知道。”

    慢慢吃了两口茶,云老头重提蒸汽机船和汽车。薛蟠一副头疼模样,铺开大白纸,手持炭笔,慢慢的从我国和西洋诸国的工业说起。老云听了半日表示,他赞成做工业。只是人生而分高低贵贱,好物件不可贱人先得、贵人摸不着。薛蟠又说科研的难度。天才罕见、天才只能专注本职。他们和世俗是两种规矩。故此研究所没法子交给工部管。

    “问题绕回去了。朝廷能保证一直有行家来管么?嵇尚书擅治水,严侍郎擅修铁路,王侍郎擅道路桥梁码头。他们当中但凡有一位五年后摘去官帽,补上的又是什么人?您老知道一位丑爷么?开国时跟随忠福王爷的。他若在工部,铁定淹没了。”

    薛蟠耸肩。“您老该不会是想让我将此厂上贡朝廷吧。”

    云老大人长叹。“你俩邀刘大壮之事过于莽撞,想来没问过魏柔儿。”

    “蒸汽机船委实多跑运河。”

    转过天去,云老大人轻车简行,领着徒弟陈氏和两个心腹,走过许多弯弯绕绕,来到忽悠魏慎出国的金鳞小舍。里头出来两个丫鬟,说东家没在、客官有事只管说。

    “老夫正有此意。”

    老云拍案:“你分明知道老夫之意。”

    陈氏忙问:“我二人错在何处?求先生赐教。”

    原来老头回京途中遇上件事儿。船好端端停着,一艘鲁莽漕运船离港时竟跟他们撞了。幸而损坏不厉害,且码头有极好的修缮工匠。那漕运船主着急赶路,随手赔了好大一笔银子。云老大人从没想过寻常跑漕运的能那般阔绰。

    老头一愣,还当有蹊跷。“也罢。”又长叹。黛玉也长叹。

    “蒸汽机船、汽车和宫缎、锦屏截然不同。若归了外行管,技艺停滞不前还是小事。早晚偷工减料您信不信?御林军箭头常使废钢。汽车一个零件出岔子就得爆炸。万一碰巧炸死贵人呢?”

    “然官船却寻常。”

    陈氏道:“既是高玄观之物,贵主如何就搬来了?”

    “魏慎之过也。该叮嘱一声才是。”老云正色道,“锦衣卫不用他的缘故,魏柔儿没说明白。此人虽机敏,行事过于磊落,极易遇上于心不忍之状。陈魏两家皆大宗族,你二人行事不可太过,择一位孤身同僚本来合适。奈何他兴许是索公公侄儿,且只此一位。早晚若需推人顶缸,灭口颇麻烦。此外还有许多。”

    “……确实追不上。不过蒸汽机船标致明显,跑得了和尚跑不了庙。”

    陈氏愕然。他俩只想着在锦衣卫上破个窟窿,兼查李夫人时刘大壮比旁人顶用得多。尤其魏三素来瞧孔踏雪不上,竟被当面拆穿,窝火得紧。多事并发,思虑不周。连忙躬身请罪。

    “嘶……”老云皱眉。

    丫鬟诧然,互视两眼。一个道:“这老头怎么一副兴师问罪的模样?”另一个道:“你觉得他真不知道还是装不知道?”

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