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]    司徒暄道:“心腹奴才呢?”

    “然后排除梁廷瑞。”

    “你怀疑刘统勋?”

    海宁县令将其大名贴于县衙门外,说挑衅朝廷。该豪绅放出话去,今年田地里没有收成、半个铜子儿不交。起先也深居简出了几日,因街面上有人喊缩头乌龟,他脖子一拧、率领大宗保镖昂然出门听戏。听完戏出来,在戏园子门口正欲上轿,逢见熟人打招呼。只两句话的工夫,脑袋上开了个洞——感念其英勇,贾瑶亲自抱枪上场。

    “贪墨的目的是为了聚财。香港兴起于父皇驾崩前。梁廷瑞族中早已玩走私海货发大财了,没必要冒着跟刘统勋翻脸的危险受贿。”

    “清官还是有的。刘统勋。”

    当年赵茵娘生孩子最是轻松。孕妇多紧张,黛玉请茵娘过府最寻常不过。很快定王妃单人匹马到了薛家。三个人叽叽咕咕半日。

    “嗯。”

    “那可以排除通过钱庄。代理人只收现货。银票子还是银箱子。”

    “不读理工也得懂常识啊!将来会计糊弄你,你都点不清楚自家库房有几箱金子。”

    薛蟠看着老韩。“您确定没有?”

    薛蟠点头。韩学古自己是同性恋,故而比直男能判断同类。“当下婚姻与爱情无关。他们是否有本事高强的姘头或外室子女?”

    “这一节我赞成。”

    没两天,薛宝琴赴宴归来,直奔大嫂处。黛玉怀胎八个月,依着太医建议在家呆着。宝琴笑嘻嘻问些日常,又告诉了件事。

    韩学古捆来了好几摞文书,薛蟠看一眼头皮都麻了。“我不看!”说着铺开白纸。“收受地方官员贿赂是很麻烦的,因为人多易生事。阁臣明面上个个清廉,同僚比人精还精。目标肯定有个代理人替他收钱;他则从代理人手中拿到任务,比如庇护谁、撇清谁。这需要特别隐蔽高超的手段,则他是个长袖善舞、借力打力之人。而他极其信任代理人,最常见是亲属、恋人关系。韩大人,您能否查出这几位老爷子当中,可有同性恋。”

    另一头,冯紫英回到京城便让司徒暄请去吃酒。

    随即兵部下令,各营分派人手给金陵,不能让陶啸当空头总兵。不出所料,人家送来的都是老弱病残。陶啸立即开始挨个儿弹劾、给自己弄娃娃兵苗子。

    是年四月末,举国空饷清查已毕,罪名交给莫须有的老太监们。朝廷开始裁军,兼派兵营教书先生。此事倒不费人手,只需下旨传令、到点少拨钱即可。军中岂能相信是凑巧?认定查空饷之前已决意要裁军了,先清点人头。打骂皇帝外仁内狡。

    “道高一尺魔高一丈。”司徒暄道,“他也摸不出路数。”

    “谁还能来我们家偷不成。”

    “他本是康王内定的重臣,单等太上皇驾崩就提拔。谁知时局变化太快。他入阁乃父皇为了稳定朝局——其实就是拍脑袋胡乱下旨。”

    “老夫确定没有。”

    司徒暄望天。良久颓然。茵娘侧头看他,平安也侧头看他。司徒暄把儿子哄出去,告诉媳妇:“我不是正肃清吏治么。”

    司徒暄也思忖。“莫先生看呢?”

    “我还当查到了。”

    “我命他们查了每位阁臣,多数简朴。唯有刘统勋家——”

    “对了,他是岭南人。”

    司徒暄一想也对。他本是铆足了力气要拉下一位阁臣、好送自己人上去的。既非刘统勋,其余几位他都查过。

    “未必是偷,也没准是送。你老子并非清廉王爷。”

    “一下去掉三个,已省事许多。”司徒暄愁眉。没准当真要跟大舅哥借人。

    “小辫子太多,一进门就得被刘统勋等联手踢下去。再说他只是个侍郎,礼部又最没分量。白魏二尚书皆端王系老臣。老白曾经私卖火器敛财,而且是替自家敛财、并非替主公敛财,入阁也会被排挤。反倒是老魏虽身为女子,手段见识折服一众须眉。”乃含笑看了司徒暄一眼。

    “嗯?”薛蟠

    司徒暄笑道:“这个有些为难韩大人了。”

    “那是人家儿子送来的金子。”赵茵娘暗笑,他果然抓错了。

    “怎么不用跟人比。”赵茵娘泄气道,“起码得赢过小鱼儿吧。鱼儿正经儒门子弟,小时候数学很溜。”

    “嗯。”

    “横竖别推老陈,就是礼部那位。”

    司徒暄微笑:他果然能发觉旁人不留意之事。

    入夜,司徒暄回府迟。见老婆又头大如斗的在哄儿子做乘除法,哑然失笑。“莫急,又不用跟人比。”

    “巨额财产来源不明。”

    “不是查不准,是没想过要查。老刘身为文臣首领,儿子跑去北美挖金矿,好说不好听。故此一直对外宣称回老家读书。平白无故的,御史们岂能有疑?比如,你娘还在国内那些年,跟咱们往来多了去。大白天领平安逛街,平安脆生生喊‘奶奶’。怎么没听见传闻呢?”

    平安噘嘴道:“闻道有先后,术业有专攻。我不读理工便是。”

    “父皇威重。梁廷瑞若想贪墨,必定等父皇驾崩后。大皇兄跟父皇比,差得有点远。”

    再过几天,顾之明所言“阶梯算税,税由田增”传遍二省。有人义愤填胸。若让朝廷为所欲为,我等哪里还有容身之地!遂又冒出来几位以死相抗。去戴家打探消息的也络绎不绝,许多权亲贵眷知道了顾之明狐假虎威。

    于是五城兵马司暗中接手了这个案子。来行贿的官员人数众多,保密意识良莠不齐。依着都察院的诸多线索,捕快们追踪到了许多线路。虽说镖师们一到京城、客人入住客栈他们就走,终究留下了一个个客栈位置。将客栈悉数圈出,显见多数在城南某块区域。而城南是京城的富贵区。方便大肆接待四方来客,必是经营场所。即茶楼酒肆、妓院赌坊。本来客栈也算。可别家客人总搬到某家去,未免惹眼。

    “都有。”

    “其余我就拿不准了。”

    赵茵娘道:“首先排除林海。”

    司徒暄大惊:“你如何没提过?”

    “真路引子随便买的时代,奴才未必可靠。”薛蟠又写下“途经”二字。“钱是怎么送的。”

    “为什么。”

    司徒暄面露讥诮。“清官?他家吃穿用度非俸禄供得起。”

    熊猫会的一位兄弟看了半日资料道:“青楼无疑。”

    “那只怕得另辟蹊径。回头你让他预备好文书,跟老薛对一对。薛蟠脑子虽时常进水,多能发觉旁人不留意之事。”莫朱思忖片刻,“不论此人是谁,弄下来了,你想推谁上去。”

    薛蟠法师之名正是从施法救回冯紫英媳妇开始的。冯大奶奶感激万分,素来待宝琴极好。今儿她趁花园遛弯之机捅了个消息。冯紫英前儿回家跟她商议,总觉得定王心思活络了。近几年定王跟内阁维持平衡,如今有想伸手的意思。薛宝琴微笑表示,他只管蹦跶、横竖够不着。冯大奶奶迟疑道:“定王手里仿佛有刘统勋大人的短处。”

    连那硕鼠是谁都没查到,他俩先把补位的给定下了。

    “呵呵。我对御史们的查案能力表示怀疑。要不然你跟锦衣卫或是五城兵马司借调两个能人。”

    “你哪儿来的消息?他儿子第一批到的北美,咱们家金铺供货商。”

    老韩淡然道:“没有。”司徒暄眨眨眼。

    戴老太爷虽装了病,消息早已传出。隔壁海宁另一位豪绅家中本是做海货的,镖师数十位、狗腿子不计其数。乃狠狠笑话了老戴一番,决意自己顶他的剧本。

    司徒暄迟疑道:“我手下人也没那么菜,连刘统勋儿子在哪儿都查不准。”

    这玩意有趣了。刘统勋堪称本朝第一清官,连锦衣卫都没他的短处。黛琴二人商议着,冯紫英跟司徒暄若干年前虽有交情,也不过纨绔爷们点头相识。司徒暄能透露给冯紫英的消息,显见不是定王党机密。可以让定王妃套一套。

    次日,五城兵马司正开会呢,司徒暄溜达过来,悄悄喊走了莫朱。莫朱听罢纳闷儿:“韩学古是锦衣卫出身,当擅长这些。”

    寻常小卒那几个兵饷早已被层层克扣数十年,到手勉强活命。今朝廷裁军,将领手中总体的钱便少了。他们早已习惯捞的数目忽然要减,哪里肯就依?于是最上层依然维持原数不变,底层彻底活不下去。逃兵跑起来比逃奴容易得多。军中自然不会去抓,抓回来还得算人头。于是逃兵变成了新空饷。

    “儿子?他儿子不是回老家读书去了?”

    当晚,司徒暄、韩学古和薛蟠私会与斗鸡场密室。

    司徒暄莞尔。魏柔儿还是他表姨。

    茵娘奇道:“这种鸡零狗碎有什么好提的?”

    数天后,另两位也被成全了。

    “咱们罗列出来。”薛蟠提笔,“大宗钱财,总有人要请镖师。”

    偌大的江南霎时老实下来。老爷们算盘珠子一打,多家同时开始卖地。既有起头的,自然有跟风的。顾之明忙写了封折子快船进京,说微臣信口雌黄如此这般,他们都信了。陛下您看是不是顺水推舟、把阶梯田税搞起来?当然,这哥们没提箭书杀神已杀了七八个人。那些都在杭州府以外,自有当地官员上报。然而当地官员觉得,既是朝廷所为,不能打朝廷的脸。乃不约而同只字未提。锦衣卫当然有消息。可江南路的消息都得经毕得闲手,他给拦截了。故此,京中压根不知道箭书杀神已动过手,还当土财主不经吓。

    “嗯。”

    拿起平安的习题看了看,司徒暄口里道:“举国上下无清官,要我当清廉王爷难免强人所难。”

    韩学古摇头:“没查着。横竖是带着钱进京——”

    “为何他不成?”司徒暄还真打算推他。

    “许多线索指向阁老中的一位,外清内贪。只还没查到是谁。”

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