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]    第二个是王木匠——永福没杀他,只是把他绑了扔在柴房。这个懦弱的老人哭着求饶,永福只说了一句:“明天天亮前,你如果能爬到黑水潭边,我就放过你。”

    永福拖着李长贵来到黑水潭时,天边已经泛起鱼肚白。潭水在晨光中黑得发亮,像一面巨大的镜子,映着两个扭曲的人影。

    

    

    

    然后,它说话了。

    李长贵脸憋得发紫,艰难地说:“他...他自己跳的...不关我事...”

    

    最后是李长贵家。村支书的院子是村里最气派的,墙头插着碎玻璃。永福绕到后院,发现厨房的窗户没关严——李长贵的傻儿子半夜偷吃,常留这扇窗。

    

    

    李长贵尿了裤子,语无伦次:“我...我是为了村子...老祖宗的规矩...”



    “那你下去跟他解释吧。”

    永福翻开账本,最后一页记着一串名字和日期——都是三十年来“献祭”的孩子。小宝的名字在最

    

    

    “那孩子说...说死也不让他们绑着...”王木匠抹着泪,“永福,我对不起你,可我没办法啊!李长贵手里有我们所有人的把柄...”

    

    他先去了赵屠户家。赵屠户是李长贵的左膀右臂,村里人都怕他那把杀猪刀。永福翻墙进院时,赵屠户正在磨刀,嘴里骂骂咧咧说着“永福那小子不知好歹”。

    永福双腿一软,跪在潭边。他想哭,却发不出声音,只能伸出手,徒劳地想要触碰那水中的孩子。

    六、以牙还牙

    

    

    

    

    永福沉默了。他看着眼前这个哭得像个孩子的老人,突然觉得可悲又可笑。为了一个虚无缥缈的传说,为了所谓的“全村利益”,一代代人成了吃人的鬼,也把自己变成了鬼。

    永福合上账本,轻轻推了推李长贵。村支书迷迷糊糊醒来,看见床前黑影时,吓得一激灵:“谁?!”

    “规矩?”永福把账本扔在他面前,“靠吃孩子维持的规矩?”

    “救命!永福!救我!”李长贵向永福伸手。

    声音不是从骨骸里发出的,而是从四面八方传来的,像是风吹过潭水、拂过树林、穿过山谷的回声,重重叠叠,男声女声童声混在一起:

    水中央,缓缓升起一具具小小的骨骸。有的完整,有的残缺,有的还穿着褪色的衣服。它们手拉着手,围成一个圈,中央是一具成年人的骨骸——正是永福白天看见的那具。

    

    七、潭边对峙

    永福后退一步,冷冷看着。他不是不想救,而是知道救不了——那些水草是从潭底长出来的,是三十年来积累的怨气所化。

    成年骨骸走到永福面前,弯下腰——如果那能算弯腰的话。它的头骨几乎碰到永福的额头,声音变得清晰,是一个温厚的男声:

    

    “看看你伺候了三十年的‘东西’吧。”永福冷冷道。

    永福从背后靠近,用草绳勒住赵屠户脖子时,这个屠夫挣扎得像待宰的猪。永福在他耳边低声说:“你们绑孩子时,他们也是这么挣扎的吧?”

    李长贵听出声音,反倒镇定下来:“永福啊,大半夜的干什么?你儿子的事我也难过,可那是意外...”

    “李长贵...你可知罪...”

    

    

    “意外?”永福举起账本,“这也是意外?”

    

    

    原来连死人钱都要赚。

    赵屠户的眼睛瞪得滚圆,终于断了气。

    八、亡灵审判

    

    水面恢复平静。

    “那是为了全村人!”李长贵嘶吼,“你以为我愿意?我第一个孙女...就是献祭了的...”

    “规矩...”那重叠的声音笑了,笑得阴森恐怖,“哪来的规矩?光绪年淹死的戏班子,是你们李家先祖害的!他们强抢民女,班主反抗,被你们绑了石头沉潭!全班三十一口,无一生还!”

    永福不知道自己是怎样离开王木匠家的。他走在回村的路上,满脑子都是小宝跳潭的画面——六岁的孩子,该有多绝望,才会选择自己跳进冰冷的深潭。

    

    

    

    永福的手摸向怀里的柴刀。

    “我是光绪年间的戏班班主,姓陈。三十年了,我守着这些孩子的魂,不让他们散,也不让他们害人。但怨

    

    

    

    

    李长贵发出凄厉的惨叫,连滚带爬想逃,却发现自己动不了——无数水草从潭边伸出,缠住了他的手脚。那些水草湿滑冰冷,越缠越紧,勒进皮肉里。

    李长贵跪在潭边,浑身发抖:“永福,你听我说,这都是老一辈传下来的规矩...我也不想的...”

    

    

    

    

    

    

    “为了掩盖罪行,你们编出‘冤魂作祟’的鬼话...”声音继续说,“又假借安抚之名,残害童男童女...三十年,十七个孩子...李长贵,你李家欠的债,该还了。”

    

    九、最后的选择

    

    

    

    “跪下。”永福踢在李长贵腿窝。

    每个名字后面,都标着家长给的“封口费”。王木匠给了两头猪,赵屠户给了半扇牛肉,其他人家各有不同。永福的名字后面,写着“待收”。

    

    

    永福拖着李长贵往外走,李家人想拦,被他一个眼神瞪了回去。这个平日里老实巴交的庄稼汉,此刻眼睛里全是血丝,像是从地狱爬出来的恶鬼。

    

    是小宝。

    李长贵瘫倒在地,老泪纵横:“我亲手绑的她...她哭着喊爷爷...可我是村支书啊,我得带头...”

    

    不是风吹的那种涟漪,而是从水底深处涌上来的波动。水面鼓起一个个气泡,像是有什么东西要出来了。李长贵吓得往后爬,却被永福一脚踩住。

    

    

    他知道王木匠的腿有旧疾,根本爬不到三里外的后山。

    

    

    成年骨骸转向永福,那重叠的声音温和了些:“林永福...你的儿子,是个勇敢的孩子...”

    

    

    成年骨骸从水中站起,踏着水面走向岸边。它的骨头上附着黑色苔藓,每走一步,都发出“咔咔”的响声。走到岸边时,它低头“看”着李长贵,黑洞洞的眼窝里,似乎有幽光闪烁。

    

    

    

    

    

    “你不知道!”李长贵突然激动起来,“潭里的东西要是闹起来,整个村子都得遭殃!我爹说过,光绪年间这潭子淹死过一个戏班子,三十多口人,怨气重得很!必须用童男童女安抚...”

    经过村口时,他看见李长贵正在井边打水。这个胖男人哼着小曲,一脸悠闲,仿佛那些被他送进潭底的孩子,只是无关紧要的数字。

    “李长贵说,今年轮到你家了。”王木匠哽咽道,“可小宝那孩子机灵,沉塘时挣脱了绳子,他们追到潭边,孩子已经自己跳进去了...”

    潭水突然翻涌起来。

    

    

    永福愣住了。他听说过,李长贵的大孙女五岁时“失足落水”,没想到真相是这样。

    那天深夜,永福行动了。

    

    

    

    永福潜入时,李家人都睡了。他在李长贵卧室外听了会儿,里面传来鼾声。推门进去,月光照在床上,李长贵四仰八叉躺着,枕边还放着账本。

    

    

    李长贵的傻儿子冲进来,看见父亲被按在地上,嗷嗷叫着扑上来。永福一脚踹开他,掐住李长贵的脖子:“我儿子跳潭时,你说什么了?是不是笑他傻?”

    李长贵脸色大变,猛地从枕头下摸出把剪刀刺过来。永福侧身躲过,抓住他手腕一拧,剪刀“当啷”落地。两人扭打在一起,撞翻了桌椅,惊醒了李家人。

    骨骸缓缓点头,指向潭中央。随着它的动作,水面再次波动,一具小小的骨骸浮了上来——比其他孩子的小很多,手腕处有明显的勒痕,但头骨高昂着,像是在抗争。

    

    永福想起小宝失踪那晚——他起夜时好像听见院门响,但出去看又没人。第二天一早,小宝就不见了。月娥说孩子可能自己跑出去玩了,可小宝从不会不打招呼就出门。

    “所以你就杀了三十年孩子?”

    

    “来收账的。”永福说。

    永福震惊地看向李长贵。村支书面如死灰,显然知道这段历史。

    

    成年骨骸抬起手臂,指向李长贵。

    永福喉头哽咽:“小宝他...还在潭里吗?”

    

    

    永福眼前一黑,差点晕倒。他扶住桌子,指甲掐进木头里:“所以小宝是自己跳潭的?为了不当祭品?”

    

    水草猛地收紧,把李长贵往潭里拖。他拼命挣扎,指甲在泥地上抠出深深的沟痕,却无济于事。整个人被拖进黑水中时,他最后看了永福一眼,眼神复杂——有怨恨,有恐惧,似乎还有一丝解脱。

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