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]    秦清却没有解释,只是带着她绕过城门人群,沿着荒草丛生的边缘,悄悄往城墙根下摸去。

    胡土豆嗯了一声,认真点头:“我爹说我们家太穷了,起名字也不讲究。”

    两人沿着田埂与破败的羊肠小道慢慢前行,脚下是被人踏出厚茧的黄土路,两侧稀疏的野草在风中瑟瑟发抖。山坡上偶有逃荒的百姓背着包裹掠过,偶有乞丐躺在树下苟延残喘。谁都没多看他们一眼。

    胡土豆跪在旁边,头一次没有哭,只是咬紧了唇,小小的背脊板得笔直。她不再祈求父亲醒来,也不再乞求上天给她一点怜悯,只是默默看着地上那座土堆,像是在做最后的告别。

    秦清语气平静,仿佛不是在讲潜入,而是在教她识图。

    秦清轻轻“嗯”了一声,却没有给出确切答案。

    城内确实繁华,来往的商贾与挑夫神情都算安定,妇人穿着细布衣裙,头发梳得整齐,连孩子都裹着棉布,显然物资不匮。守门兵的甲胄虽不精致,但都持制式武器,说明至少有基本军纪。

    秦清当然明白,凡是这种大城,若历史足够久远,曾经就一定经历过战争。边城的贵族、军官、富商,不会将生死托付于一扇大门。在某些关键地段,他们一定会暗中留下“后门”——哪怕城破,也能从密道逃生,保命要紧。

    越是这种地方,越不愿让流民涌入。

    她眼神里满是恐惧与不安,像一只在寒风中冻得发抖的小兽。

    “从现在起,由我来照顾你。”

    胡土豆回头看了坟一眼,又低头看着那锅熬了一半的野菜汤,有些迟疑地问:“秦清大哥,那锅菜……还有我捡的菜,不拿了吗?”

    因为他也不知道。但不论前方等着他们的是什么,他必须先走进那座城

    秦清嘴角微抽。

    因为他清楚,现在的他,必须要活下去,而且要带着身边这个孩子一起活下去。

    秦清轻声说:“这里进不去了,我们绕城走一圈。”

    胡土豆更迷糊了:“墙上为什么会有洞啊?不是都封得死死的嘛?”

    守卫喝骂声夹杂着流民的哀嚎,构成了城门口最刺耳的日常交响。

    风依旧吹着,庙中灶火轻轻跃动。胡土豆终于止住了哭声,悄悄用袖口抹了抹脸颊,眼中浮现出一点怯生生的笑意。

叶边打卷,锅底还有厚厚一层黑垢。那雨水更是从院角一只锈桶里接来,几只蚊虫在水面上扑腾挣扎。

    秦清率先俯身钻入那黑暗潮湿的

    许久,他才蹲下身,轻声道:“我不会卖你。从今天开始,你就是我的亲妹妹,比亲妹妹还要亲的那种”

    泥土尚未干透,墓堆斜斜仄仄,一块黑瓦片立在坟头,上面歪歪写着“胡广”两个字。

    秦清从地上起身,重新拾起那把钝斧,平静地补上一句:“你说你爹把你托付给我,那我就不会反悔。”

    小女孩哭得断断续续,声音发颤:“秦清大哥……你怎么不记得我了……我是胡土豆啊……昨天……我爹爹刚把我托付给你的……你还说会照顾我,不会把我卖掉……”

    胡土豆抬起头,眼睛里写满了困惑:“绕城?可是……墙那么高,哪能进去?”

    秦清心头一紧,走过去伸手接过她手中的斧子,“别劈了,我来。”

    胡土豆吓得躲在秦清身后,小手紧紧攥着他衣角,仰起头看他,低声问道:“秦清大哥……我们进不去了……怎么办?”

    “墙上当然没门,但墙下可能有洞。”

    “走吧。”秦清站起身,轻轻牵起她的手,望着远方山坳之间隐隐可见的城墙轮廓,“我们去找个地方活下去。”

    秦清目光微动,看了看那些城中进出的马车与商队。

    既然这个世界有土豆,那就至少是“明代之后”的某个历史阶段,但城墙的结构与道路的粗陋又远远不及明清的样貌,更像是……一种从未在蓝星历史中真实存在的“历史变体”。

    这个世界虽陌生,但他知道,至少从现在开始,他已经有了第一个必须守护的存在。

    秦清忽然意识到,自己穿越的这个世界,也许并不是蓝星历史上的“古代中国”。

    这么小的孩子,在蓝星早是掌上明珠,哪怕摔一跤都能哭上半天。可眼前这个小女孩,却在这样风雨漏透的庙里,蹲着灶台边,用一块碎布捂着手心,一下一下砍着冰冷湿滑的木块。

    秦清这才反应过来,原来刚才那一连串的“殷勤”,不是出于亲昵或者感激,而是恐惧。

    她挥了挥小拳头,似乎在模仿父亲的语气:“这里的穷人家都是这么起的,不是叫土豆就是叫大米,听着顺口,还好养活。”

    秦清带着胡土豆走到那座灰砖古城下,城墙巍峨如山,两侧的城门台阶下,站着一排穿着简陋铠甲的守卫,手中持着长戈铁矛,神情冰冷,眼中全无怜悯。

    “找到了。”秦清低声说。

    胡土豆还在说着什么,软软糯糯的童音在旁边响着:“秦清大哥,那城里有没有饭吃啊?你有钱吗?咱们能睡屋里吗?”

    秦清握紧手中斧柄,望着这破败的庙门与远方灰蒙的天幕,眼神逐渐沉稳。

    在这个乱世,像她这样的孤儿,特别是女孩子,随时可能被大人“处理掉”换些钱粮。土豆太小,知道自己没用,也明白在别人眼里,她只是个“拖油瓶”。所以她才用尽力气证明自己“有价值”,才会在秦清抢过斧子时恐惧得几近崩溃。

    这片草丛比人还高,已经长到大野兔都能在其中藏身,显然多年未曾修剪。而在其中一段较低的地基砖缝处,竟有一个仅半人高的黑洞,洞口被几根杂草与石块掩盖,若不刻意寻找,极难发现。

    入城之路远比想象中困难。

    胡土豆低下头,似懂非懂地点了点头,虽然心里还是觉得浪费可惜,但秦清的话,她总觉得是对的。

    “滚!你们这些人,再不走,打死也白打!”

    这不是通军用的逃生洞,而更像是——走私通道。

    果然,约莫绕到西南角的一片草丛中时,秦清停住了脚步。

    秦清轻叹了口气,没有责备,只是淡淡说道:“那些放太久了,看着还能吃,其实已经变质了。”

    土豆突然觉得,秦清说这些话的时候,语气虽然淡,但就像那锅汤水一样温着心,让她安心。

    半晌后,秦清忽然问道:“你叫胡土豆……是你爹取的吗?”

    ——土豆?

    看着那小女孩正费力地举起一把钝斧,咬着牙去劈木柴,秦清皱起了眉。

    若是穿着铠甲的士兵,绝对无法通过。但他们两个穿的是破布烂衫,胡土豆身形又小巧,这种尺寸正合适。

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    秦清怔住了,低头问道:“怎么了?你哭什么?你叫什么名字?”

    他垂下眼帘,心中暗自思索。

    这不是流寇之地,也不是战火焦土,而是一座处于“相对安稳”的富裕边城。

    那座城给他的感觉——像是某种架空世界中未曾见过的“拼接产物”。

    这东西,蓝星历史上直到明代才从南美传入,真正普及也在清中期之后。照理说,在中国古代不可能出现以“土豆”为名的人。

    更多衣衫褴褛的流民聚集在城门外,有人跪着哀求,有人趁乱想冲进城门,被重重一脚踹倒在地,摔得鲜血直流。一个看起来不过七八岁的小孩哭着想跟进去,被士兵拎着后颈提起,又随手丢回泥地。

    秦清低头看着这个泪流满面的孩子,眉宇间掠过一丝沉默。

    可胡土豆的语气却如此自然,完全听不出丝毫违和感,似乎“土豆”这种食物从她一出生就在这个世界存在着。

    这几天她也见过,有个小孩吃了不认识的野草,脸肿得像猪头,最后连气都喘不上来。她记得那个小孩死的时候眼睛还睁着,母亲抱着他大哭了三天三夜。

    秦清带着胡土豆,在那用几束草席与碎石草草垒起的坟前跪下,静静磕了三个头。

    秦清望了眼远方愈发清晰的城池,轮廓厚重,砖石粗糙,不似明清繁华,不似隋唐恢弘,也不见宋代柔韵。

    秦清望着那道如铁一般封闭的大门,眼神却冷静下来。

    这不是他的第一次遇到这种事,上次遇到,还是在小鞠的演唱会上,被小鞠的保安拦住,只是那时有温柔的小鞠给他解围,这次却没人给他们两人解围。

    他没笑出来,只是心里一沉。

    不仅因为害怕传染病、骚乱,更因为难民一旦进了城,就意味着要承担“管”的责任。而管不起,就干脆不让进。

    而是某个拥有“近似文化,但存在重大差异”的陌生时空。

    他蹲下身清理洞口,确认里面并无毒蛇猛兽,也没有机关陷阱,那是一道早已废弃的通道,但隐约可见内部还有半干的脚印,看样子偶尔仍有人出入。

    于是土豆没再提捡菜的事,只是乖乖地跟着秦清,向远方那座小城走去。

    “我……我真的很能干的……我能劈柴、烧水、捡菜、煮汤……吃得也少……秦清大哥……你不要卖我啊……呜呜呜……”

    胡土豆眼泪簌簌地往下掉,小手慌乱地在衣角乱抓,像是怕秦清马上就要变脸。

    胡土豆怔怔地抬头看着他,眼中满是迷茫与不敢置信。

    谁知小女孩却愣了一下,随即眼眶一红,竟扑通跪坐在地上,哇地一声哭了出来。

    秦清停顿片刻,望着她清瘦的小脸,认真补上一句:“要是乱吃这些野菜,一旦坏了肚子,拉肚子发烧,没钱请大夫,说不定人就这么没了。”

    而这些“狗洞”,正是密道延伸出的分支,有的早被废弃,有的仍暗中使用,但无一例外都不会有人看守。

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