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]    他上下打量了沈隽意一番,见他穿着虽朴素,却自有一

    大堂里摆着几张八仙桌,桌面擦得锃亮,能映出人影。

    说到这里,掌柜的脸色微变,下意识地朝门外瞥了一眼,像是怕被什么人听去,声音也顿住了。

    

    白天遇到的那对祖孙的身影,掌柜刚才说的那些话,像潮水般在脑海里翻涌。

    门前立着一对石狮,双目圆睁,獠牙外露,气势汹汹地盯着来往行人,透着一股官衙的肃穆。

    “找家干净的客栈住下,明日一早,我要去县衙走一趟。”

    “只是什么?”楚元化敏锐地捕捉到他的异样,追问了一句。

    

    “多谢掌柜的提醒。”沈隽意点了点头,语气平淡,“我们只是路过此地,不会惹事的。”

    楚元化四处张望,目光在几家客栈间逡巡,最后选定了一家看起来还算整洁的悦来客栈。

    

    

    

    

    

    脑海中反复回响着老人那句泣血的话:“我们这些穷苦人,受了委屈也只能往肚子里咽,谁能替我们做主呢?”

    沈隽意躺在床上,却毫无睡意。

    楚元化点头:“明白。”

    “沈大人,前面就是县城了。”楚元化掀开车帘,夜风灌入车厢,带着几分凉意。

    

    “谁敢得罪他,轻则倾家荡产,重则丢了性命。就连我们这些做小本生意的,每个月都得给他家上孝敬,不然这店就别想安稳开下去。”

    “掌柜的,这县里可有什么需要留意的?”沈隽意随口问道,目光落在柜台后算账的掌柜身上。【好书不断更新:绘梦文学网】

    马车在颠簸中缓缓前行,车轮碾过碎石的声响在寂静的夜里格外清晰。

    “几年前,有个秀才实在看不下去,偷偷写了状纸送到府里,想告倒陈德华。”

    

    

    

    

    墙上挂着几幅字画,虽算不上名家手笔,笔锋却也还算流畅,透着几分雅致。

    “何止如此。”掌柜的顿了顿,像是下定了决心,又凑近了些,“这陈德华心狠手辣,什么坏事都干得出来。强买强卖、霸占良田、欺男霸女,就没有他不敢做的。”

    “那就好,那就好。”掌柜的松了口气,连忙招呼店小二,“小二,快带两位客官上楼休息,好生伺候着!”

    

    

    

    

    “你在客栈等着,我一个人去就够了。”沈隽意整理了一下衣襟,语气沉稳,“记住,若有人来打听我们的来历,就说是过路的商人,做点绸缎生意。”

    门口站着几个衙役,个个腰挂佩刀,挺胸凸肚,目光警惕地打量着过往的人,脸上带着几分倨傲。

    

    “要两间上房,安静些的。”楚元化说道,目光扫过客栈的门面。

    

    

    沈隽意环视了一圈客栈的大堂,确实收拾得还算整洁。

    马车停稳,沈隽意和楚元化下车。

    “还有西巷的张屠夫,因为不肯按他定的低价供应猪肉,结果被人打断了腿,到现在还是个瘸子,连屠刀都提不动了。”

    说到这里,掌柜的脸上露出明显的畏惧之色,手指微微发颤,像是提起这名字都需要莫大的勇气。

    县衙坐落在县城的中心位置,占地颇广,红墙绿瓦在晨光中透着威严。

    沈隽意和楚元化交换了一个眼神,彼此眼中都有了计较。

    掌柜的苦笑着点头,声音里裹着无奈:“客官有所不知,这陈德华在咱们这儿,简直就是土皇帝。”

    

    

    夜幕中的县城灯火寥寥,城门处只有几盏昏黄的油灯在风里摇曳,光晕投射在护城河的水面上,漾起一圈圈细碎的涟漪,随波逐流。

    

    

    

    

    

    

    车厢内,沈隽意倚靠在车壁上,闭目养神,可眉宇间却始终萦绕着一丝挥之不去的阴霾,像蒙了层化不开的雾。

    次日一早,沈隽意用过早膳,便准备独自出门前往县衙。

    还有那个叫虎子的孩子,瘦得像根被风吹蔫的豆芽菜,却要仰着小脸强撑着安慰爷爷,那副故作坚强的模样,更是让他心头如鲠在喉,堵得发慌。

    

    这个陈德华,简直是披着人皮的恶鬼,若不除他,不知还会有多少百姓遭殃。

    沈隽意睁开眼,望向前方。

    “明白。”楚元化点头应道,知道沈隽意自有安排。

    

    

    

    “结果没几天,就在去府城的路上被人活活打死了,尸体扔在乱葬岗,连收尸的人都没有。从那以后,再也没人敢多管闲事了。”

    

    

    

    “陈德华是方圆百里最大的员外,家里养着上百号打手,听说在京都里都有门路硬的靠山。就连县太爷见了他,都得客客气气的,不敢有半分怠慢。”

    

    

    “好嘞!二位客官请跟我来!”店小二引着路,嘴里不停念叨,“咱们悦来客栈是这县里最干净的,被褥都是新换的,浆洗得白净,保证两位客官住得舒心!”

    掌柜的左右看了看,确认大堂里除了他们再无旁人,才压低声音,凑近了些说:“只是有个陈员外,在这里势力极大,客官们若是遇上,最好躲远点,千万别招惹。”

    

    夜深了,客栈里渐渐安静下来,只剩下打更人“咚——咚——”的梆子声,从远处传来。

    

    

    

    “管?”掌柜的冷笑一声,眼里满是嘲讽,“县太爷早就被陈德华用银子喂饱了,每年光是孝敬就不少。就算有人告到衙门,状纸也递不到县令面前,反而会被陈家的人知道,转头就来报复。”

    “前些年,东街有个卖豆腐的老王,就因为不肯把女儿嫁给陈德华的一个狗腿子,当晚家里就被人放了火。一家三口差点被活活烧死,最后还是把女儿送了人,才保住了性命。”

    

    楚元化本想跟着,却被他拦住了。

    正在拨弄算盘的掌柜抬起头,这是个五十多岁的中年人,鬓角已染霜白,脸上刻着几道深深的皱纹。

    

    

    “有些性子烈的,受不了屈辱,就上吊自尽了。还有些被他玩腻了的,直接被卖到青楼里,任人糟蹋。那些女子的家人就算心里淌血,也只能忍着,谁敢说个不字?”

    “哦?”沈隽意挑了挑眉,故作好奇,“这陈员外有何来头?”

    掌柜的越说越激动,声音虽低,语气里的愤怒却藏不住,手也攥成了拳头。

    客栈的店小二立即满脸堆笑地迎了上来,弓着身子招呼:“两位客官,里面请!天儿晚了,小的这就给您安排上房,暖暖和和歇一晚!”

    他打量了沈隽意一番,见其衣着朴素却举止从容,眉宇间自有气度,便知是位不好怠慢的贵客,连忙起身拱手,恭敬地说:“客官是外地来的吧?咱们这小县城民风还算淳朴,倒没什么特别要注意的。只是……”

    

    夜色如墨,泼洒在蜿蜒的官道上。『最火热书籍:浏览屋』

    

    客栈门口挂着两盏红灯笼,在夜风中轻轻摇摆,红光映在门前的青石台阶上,被打扫得一尘不染,透着几分暖意。

    

    

    

    马车驶入县城,街道两旁的店铺大多已落了锁,门板上贴着褪色的年画,只有几家酒肆还透着微弱的灯光,隐约传来猜拳行令的喧闹。

    

    

    

    

    沈隽意的声音在夜色里显得格外沉静。

    

    

    

    “他这般霸道?”沈隽意挑眉。

    

    

    

    “这……”掌柜的愈发谨慎,又朝门外望了望,声音压得更低,几乎要贴到沈隽意耳边。

    “这陈员外真有这么厉害?”沈隽意追问,语气里带着几分探究。

    

    角落里摆着一盆兰花,叶片修长,正幽幽地散发着淡香,给这简陋的客栈添了几分清韵。

    沈隽意听到这里,心中的怒火早已烧得炽烈,指尖因用力而泛白,面上却依旧平静,淡淡问道:“官府就不管管吗?”

    “岂止是恶霸,简直就是恶魔!”掌柜的咬牙切齿,眼里闪过一丝恨意,又很快被恐惧取代,“他家的大公子陈志强,更是个畜生,专爱祸害良家妇女。这些年被他糟蹋的姑娘,没有一百也有八十。”

    沈隽意走到门前,对其中一个衙役说道:“劳烦通报一声,京都来人,有要事求见县令大人。”

    那衙役是个三十多岁的汉子,身材魁梧,脸上有道斜斜的刀疤,从眼角一直延伸到下颌,看着便不是善茬。

    

    “这么说来,这陈德华倒是个十足的恶霸。”沈隽意若有所思地说,指尖轻轻叩着桌面。

    

    

    

    

    他遥指着远处隐约可见的城墙轮廓,灯火在夜色中若隐若现。

    

    偶尔有几个醉汉摇摇晃晃地从巷子里踉跄走出,嘴里哼着不成调的小曲,声音在空旷的街道上荡开,又被夜色吞没。

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